Thư thoáng nhìn về phía Nghiêm. Anh đang đứng bên cạnh Nhã Linh, chăm chú gọi điện cho ai đó. Nhưng thi thoảng, cô vẫn nhận thấy anh đang nhìn về phía cô gái bên cạnh bằng sắc mặt ấm áp ôn hòa.
“Vậy thì nên chúc mừng anh ấy nhỉ?” Cô lẩm bẩm.
Cô từng thấy Nghiêm lặng người giữa trời đông mười độ C. Lúc đó, anh bảo rằng điều khiến mình nuối tiếc nhất trong đời là không tìm được cô gái đã cứu anh năm xưa. Giờ hai người họ “Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ”, dù có xa cách ngàn dặm cũng đã gặp được nhau.
Cô bé trợ lý đỏ bừng mặt, càn nói càng hăng:
“Mà còn trùng hợp hơn là cô Nhã Linh còn là người quen của mẹ anh Nghiêm. Hai nhà tính đến chuyện mai mối từ rất lâu rồi, nhưng mà anh Nghiêm chỉ quan tâm chuyện sự nghiệp lơ là người ta. Lần này thì chỉ có đã thân càng thêm thân mà thôi.”
“Chị Thư… Chị làm sao vậy ạ?”
Thư đứng lặng im hồi lâu, khi nghe thấy tiếng gọi mới phản ứng lại: “À, không có gì. Chị chỉ là đang nghiên cứu lại kịch bản mà thôi.”
“Dạ… Vậy giờ em đi làm nhé. Chị từ từ nghiên cứu.”
Minh Thư gật gật giục cô ấy đi mau, rồi ngồi xuống bàn trà. Căn phòng này do cô và một kiến trúc sư cùng nhau thiết kế, mỗi chi tiết nhỏ nhất đều chứa đựng một câu chuyện đến từ lịch sử. Cô nhìn lại thành quả của mình, quyết định gạt Nghiêm ra khỏi đầu.
Dù gì cô cũng đã rời khỏi nhà anh, việc anh quen Trần Nhã Linh hoặc sau này sẽ kết hôn với một cô gái nào đó không phải thứ mà cô nên để tâm. Cô và anh đều có cuộc sống riêng… Tự an ủi vậy, thế nhưng trong lòng Thư vẫn có cảm giác gì đó, giống như không quá vui vẻ. Có lẽ cô đang thầm trách anh tỏ ra xa lạ với mình trong khi hai người chẳng có gì phải giấu giếm. Vậy thôi.
Hôm nay là ngày khai máy của dự án phim, chỉ có nghi lễ bắt đầu, hướng dẫn sử dụng đạo cụ, trang phục và quay một số khung cảnh không quá khó. Việc của Thư là hướng dẫn các diễn viên đi đứng, nói năng sao cho đúng với cách ứng xử của người xưa, hoặc kiểm tra xem đạo cụ, kiến trúc có gì sai sót không. Trải qua mấy trăm năm, rất nhiều thứ đã biến đổi. Cô chỉ có thể dùng kiến thức học được của mình để đưa lịch sử đến gần với hơn mọi người.
Cô chăm chú theo dõi cả tiến trình của buổi quay phim không rời mắt. Nghiêm ở bên cạnh chú đạo diễn, trao đổi một số yêu cầu. Đáng ra những việc này không đến tay nhà đầu tư như Nghiêm mới đúng. Vậy mà giờ anh có mặt ở đây. Ai cũng đang bàn tán rằng anh đến vì Nhã Linh. Nhã Linh đã nổi tiếng, giàu có còn gặp được may mắn… Thư tập trung làm việc, cố ý bỏ qua những lời đó.
Đến tầm xế chiều, Nghiêm đứng dậy nói với mọi người:
“Cả nhà làm việc vất vả rồi. Vừa hay gần đây có một nhà ăn. Hôm nay hay chúng ta không ăn cơm công sở nữa. Đến nhà hàng đi.”
“Nhà hàng Bắc Thanh phải không ạ?” Nhã Linh lên tiếng.
“Em cũng hay đi ăn ở đây. Rất hợp khẩu vị. Hai chúng ta trùng hợp quá.”
Nghiêm chỉ gật đầu không nói thêm, quay sang nói với trợ lý:
“Cậu đếm số lượng cơm rồi đặt cho mọi người đi.”
“Từ đã anh Phong ơi.” Thư giơ tay lên, cười ngượng ngùng: “Cái này… Tối nay tôi có hẹn với bạn ở đây. Hai người chúng tôi lâu rồi không gặp nhau, nên đừng đặt suất của tôi nhé.”
Trợ lý Phong khó xử: “Việc này…”
Anh đi theo giám đốc bao nhiêu năm nay, mặc dù nói chuyện không nhiều, nhưng cũng đủ để hiểu được cảm xúc của sếp mình. Từ sáng đến giờ Nghiêm luôn tỏ ra lịch sự, nhưng sắc mặt cứ đen kịt lại, cực kỳ khó chịu. Nhất là khi cô gái này đừng lên nói không đi ăn cùng mọi người, lửa giận trên người Nghiêm càng mãnh liệt hơn.
“Thế này là thế nào? Cô gái này đắc tội sếp sao?” Phong vừa gãi đầu, vừa nghĩ. Cùng lúc đó, Nghiêm quay lưng đi, bỏ lại một câu:
Cây bút trên tay Thư ngừng lại trên trang giấy. Cô thu lại đồ đạc, chầm chậm đứng dậy.
“Mọi người cứ tự nhiên, Cháu đi trước.”
Sau đó còn chưa chờ những người ở đây phản ứng, cô đã đứng dậy, lầm lì tiến về phía cửa. Gió bấc thổi trên hồ sen, cây cầu đá bắc qua hồ trông đơn độc mà thê lương. Thư rút người vào trong chiếc áo khoác dày rộng. Cô đứng trước bầu trời cao rộng, cảm thấy mình quá đỗi bé mọn.
Nghiêm nhìn theo bóng lưng cô gái đi xa, bảo Phong: “Trừ cả suất của tôi nữa. Quên mất tôi có cuộc hẹn gấp.”
“Em có phải đi không anh?”
“Thôi đi, cậu ở lại tiếp đãi mọi người. Nhớ thanh toán.”
Phong chưa kịp nói “đồng ý” hay không, sếp của anh đã biến mất ngoài cửa rồi. Mọi người trong nhà cũng không hiểu sao giám đốc của mình vừa nãy còn mời cơm, giây sau đã chạy biến mất. Người duy nhất hiểu chuyện là Nhã Linh. Cô ấy cắn cắn môi, rồi trầm giọng nói:
“Mọi người cũng ăn cơm trước đi. Em cũng có việc riêng rồi.”
Thư quả thực cũng có một người bạn thân ở đây. Nhưng hai người đã lâu không gặp. Khi cô gọi điện đến, cô ấy rối rít xin lỗi:
“Trời ạ sao cậu chẳng báo trước? Tớ đang lên trên thành phố rồi. Hay cậu cứ đến nhà tớ đi, có bố mẹ và anh trai tớ ở nhà đó.”
“Vậy thôi…” Thư từ chối. “Giờ tớ ở đoàn làm phim mà. Định đến nhà cậu ôn chuyện một chút thôi. Nếu như không có ở nhà thì mình nói chuyện với ai.”
“Hì hì. Đợi cậu lên thành phố rồi thì mình đi cà phê đi.”
Nét cười trên mặt Thư rút đi khi cúp máy. Trời càng lúc càng lạnh, ở vùng quê này chẳng có mấy chỗ nhận chuyển khoản hay rút được tiền. Cô không lường trước được điều đó, nên trong túi lúc này chẳng có một đồng nào.
Hơn nữa còn không có chỗ để về. Mọi người giờ vẫn chưa đi ăn đâu. Ban nãy cô còn nói quyết tâm lắm, giờ trở về chẳng khác nào làm trò cười cho người ta.
Không biết cô bị bệnh gì nữa. Minh Thư tự đấm cho mình một cái rồi tức giận mắng:
“Phùng Thanh Nghiêm. Đồ khốn.”
Tiếng xe rõ dần vang lên đằng sau lưng Thư. Cô quay lưng lại, thấy Nghiêm đang thò đầu ra khỏi cửa sổ huýt sáo:
“Ơ kìa, hình như có người đang gọi tên tôi thì phải?”
Thư thấy khuôn mặt trêu trọc của anh, dứt khoát quay người đi. Tất nhiên bước chân của cô không thể bì được với Nghiêm. Anh mở cửa xe, nhanh chóng phóng xuống, chỉ mất năm giây để giữ được tay cô.
“Ăn đi.” Anh ném cho cô một gói lá sen. Bên trong gói lá có thứ gì rất ấm áp, còn tỏa ra hương thơm ngát mũi.
Thư không nhịn được mở ra xem: “Gà nướng?”
“Đúng đó. Cái nhà hàng Bắc Thanh đó dở ẹc. Đến làng quê mà phải ăn nhà hàng thì đúng là chẳng biết thưởng thức. Để họ đi đi.”
Bỗng nhiên, Thư muốn cười thật tươi. Nhưng nhớ những gì xảy ra sáng nay, cô bỗng nghiêm mặt:
“Anh không đi với Nhã Linh sao?”
“Nhã Linh là ai?” Nghiêm nói rất đường đường chính chính.
Đến giờ phút này còn muốn trêu đùa cô. Thư không thấy thoải mái với thái độ này của anh, giọng nói cũng vì thế mà nặng dần:
“Thì là Christina, cô gái từng cứu anh trong hỏa hoạn đó. Không phải là mẹ anh còn muốn mai mối cho hai người sao? Anh quên tên người ta luôn rồi hả.”
Nghiêm cười cười, cứ nhìn cô rồi càng ngày càng cười ngặt nghẽo: “Em đáng yêu thật đấy.”
“Anh cười cái gì?” Cô càng bực tức.
Nghiêm thấy vậy, kéo cô lên xe:
“Ăn đi. Tôi chở em đến một nơi.”
Thư leo lên xe, vừa xé một miếng đùi gà vừa lầu bầu: “Lúc nào anh cũng chỉ biết dỗ dành bằng cái ăn thôi hả?”
“Nếu em thấy nhàm chán vậy thì đừng ăn nữa.”
“Không được. Thế lãng phí đồ ăn lắm.”
Cô nói một đằng, làm một nẻo, chẳng mấy chốc ăn hết nửa con gà. Nghiêm còn rất tinh tế chuẩn bị cho cô đồ tráng miệng và nước rửa tay.
Quả thực là rất đói. Nếu không cô sẽ chẳng ăn đồ của anh. Cô nhìn gương chiếu hậu mà chán nản, tự tìm lý do bào chữa cho mình.
Con đường ở ngoại ô quanh co ngoằn ngoèo. Đi được hai mươi phút, Nghiêm giảm tốc độ xe lại. Thư đang tựa đầu vào cánh cửa sổ mơ mơ màng màng mở mắt ra. Trước mặt cô là một nghĩa trang. Khác với kiến trúc ngay hàng thẳng lối như ở thành phố, nơi này khá lộn xộn, nhưng lại “chân thực”, gẫn gũi với tự nhiên.
“Xuống xe đi.” Nghiêm lay lay người cô.
Tâm trạng của Thư trùng xuống khi theo dấu chân anh. Nghiêm không nói gì cả, chỉ nghiêm túc tìm đường giữa những tán cây rậm rạp. Qua khu mộ mới, cuối cùng hai người cũng dừng lại trước một ngôi mộ khang trang gọn gàng.
Trước ngôi mộ là di ảnh của một người phụ nữ trung tuổi. Bà nhìn vào hai người, mắt cười tươi đầy vẻ tinh nghịch. Tên của bà được ghi trên này, là “Nguyễn Vân An”.
Thư dõi theo Nghiêm, theo sát từng biểu cảm nhỏ nhặt nhất. Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi đặt bó hoa hồng đỏ thẫm mang từ trên xe xuống mộ của bà:
“Di nguyện của mẹ anh là được về quê. Ngày xưa bà là người làng, khi lớn lên thì ông bà ngoại anh chuyển lên phố. Bà cũng gả vào nhà giàu có, trầm lặng sống một đời, đau khổ chết đi. Trong giây phút anh nhìn thấy bà lần cuối, bà bảo anh hãy buông tha cho bà đi. Vì anh, bà đã đánh mất bảy năm thanh xuân để níu giữ một gia đình đã tan vỡ. Đến khi bà tìm thấy hạnh phúc của mình, thì tất cả đã quá xa vời rồi.”
Nghiêm ngồi xuống bãi cỏ ướt đẫm sương. Ánh hoàng hôn phủ lên người anh, cái bóng to lớn suy sụp trùm lên một khoảng đất rộng. Thư ngồi xuống bên cạnh anh, im lặng dùng sự hiện diện của mình để bầu bạn. Cô không dám nói gì cả, cũng không biết nói gì.
“Nếu như ngày đó anh không có trên đời, có lẽ bà đã đến một khác. Lúc này bà đang sống rất hạnh phúc, có một đứa con kháu khỉnh và một người chồng yêu mình. Anh là gánh nặng, là trói buộc của cả đời bà.”
Thư không nhịn được nữa, vội nắm lấy tay Nghiêm. Bàn tay của anh lạnh hơn cả sương. Những ngọn cỏ tràn đầy sức sống chọc vào bàn tay của họ, len giữa các kẽ ngón tay đang đan xen nhau.
Bóng hai người chạm vào nhau trên mặt đất, Thư nhìn mà hoảng hồn. Tấm màn mờ ảo trước mắt vỡ vụn rồi tan ra, cô chợt ngỡ ra điều gì đó.
“Anh đừng nói thế. Đối với bác, anh rất quan trọng, gia đình cũng quan trọng. Khi bà đưa ra chọn lựa như vậy, chắc chắn đã từng nghĩ từ bỏ nhiều lần. Vậy mà cuối cùng bà vẫn quyết định ở bên cạnh anh. Nghiêm, đó là lựa chọn của tình yêu và lòng bao dung, không phải là nghĩa vụ hay trói buộc. Chỉ tiếc tình yêu của bà không thắng nổi sự tàn nhẫn của số phận. Bà giải thoát rồi, bà không trách anh đâu.”
Nghiêm quay sang nhìn Thư. Lần đầu tiên cô thấy anh khóc, những giọt lệ to tròn lăn trên khuôn cằm. Chúng phản chiếu dưới ánh sáng mặt trời mờ nhạt như những hạt ngọc.
“Em có thấy anh vô dụng không?” Anh chợt hỏi: “Những người đó hại chết mẹ anh, anh lại lựa chọn làm một đứa con ngoan ngoãn, giúp bọn họ kiếm tiền, xây dựng sự nghiệp. Anh đã quên mất dáng vẻ của mẹ mình, chỉ dựa vào mấy tấm di ảnh để lưu giữ lại một chút ký ức về bà.”
Thư hơi nâng người dậy. Cô dùng cả hai bàn tay để ôm lấy khuôn mặt người đàn ông. Tay cô rất nhỏ và mềm mại, mặt anh thì lớn và góc cạnh. Ấm áp – lạnh lẽo đan xe vào nhau rồi bùng nổ. Ngón tay khẽ cử động, cô lau bằng sạch những giọt nước mắt của anh:
“Bất kể anh làm điều gì, em đểu cho rằng anh có lý do của riêng mình.”
Nghiêm ngây ra nhìn cô. Hai người đối mặt với nhau trong làn gió xào xạc. Thư rướn người thêm một chút nữa, sau ba giây tần ngần, chợt cúi xuống từ từ, từ từ… Môi cô đặt lên trán anh một nụ hôn, rồi cứ giữ im tư thế như vậy. Thư có thể cảm nhận được cả người Nghiêm cứng ngắc trong cái ôm của mình. Cô run lên.
Anh sẽ đẩy cô ra sao? Anh sẽ trách mắng cô tự tiện, ngả ngớn sao? Tim trong lồng ngực Thư giống như sắp nhảy ra ngoài đến nơi. Nhưng cô không lui lại, thậm chí còn mạnh dạn hơn.
Những gì Thư lo lắng không hề xảy ra. Nghiêm chỉ bị ngỡ ngàng vài giây. Khi tỉnh táo lại, anh kéo Thư ngã lên trên người mình, rồi giữ cô lại. Môi hai người chạm vào nhau. Bẽn lẽn không dám nói, nhớ thương thầm kín da diết… Tất cả bùng nổ trong một cái hôn sâu. Thời gian vương trên tóc hai người, lưu giữ tấm lòng của hai người có nhau.
Hơn một phút trôi qua, Thư mới tỉnh lại. Cô từ từ ngồi dậy, dứt ra khỏi cảm xúc khó tả nãy giờ. Nghiêm cũng không nóng vội gì cả. Anh cứ ngồi bên cạnh nhìn cô gái đang đỏ bừng mặt, cười rất vui vẻ.
Cô sờ môi mình, hồi lâu, thẳng thừng nói:
“Em muốn nói là… em nhìn trúng anh rồi. Tất nhiên anh cũng có thể từ chối để đuổi theo tình yêu của mình, chẳng hạn như Nhã Linh. Còn nếu như anh đồng ý tìm hiểu…” Cô ngừng lại, hít sâu một hơi: “Em không muốn người yêu mình vướng vào cô gái nào khác. Anh không dẹp được thì em dẹp cho anh. Đấy là em nói trước, kẻo sau này anh lại nói em kiểm soát.”
Nghiêm lại bật cười: “Em học ai cách tỏ tình này vậy?”
Thư quay mặt sang một bên: “Em cần chẳng học ai cả. Từ nhỏ em đã không có được cái gì cho riêng mình. Nếu như muốn cái gì, phải tự giành lấy. Tình cảm cũng vậy…”
Nói đến đây, cô bỗng ngừng lại…
Tất cả những gì cô có hiện tại đều như vậy, chỉ trừ có Kiên.
Thư ngày đó đã chờ đợi người mình thương quay đầu lại rất nhiều năm. Đến nỗi, lần đầu tiên trong đời, cô phải cúi đầu cầu xin Nhã Thy. Cầu xin chị ấy buông tha cho chàng trai rực rỡ đó, để anh sống cuộc sống của chính mình… và cũng là để cô có cơ hội theo đuổi tình yêu.
Thư từng nghĩ, chỉ cần đó là tình yêu chân thành, tất cả những gì cô phải trải qua là đáng giá. Nào ngờ, đến hôn lễ của hai người, thứ chứng minh tình yêu của cô đã viên mãn cũng chỉ là một trò đùa nhạt nhẽo.
Một bàn tay ôm lấy đầu Thư. Rồi khuôn mặt của Nghiêm xuất hiện trong tầm mắt. Không biết anh lấy đâu ra một cái trâm, cài lên mái tóc cho cô.
“Cô gái ngốc ạ. Nhã Linh là Nhã Linh. Giờ là thời đại nào rồi mà em con nghĩ ngợi lung tung anh sẽ lấy thân báo đáp chứ?”
Thư mở to mắt ra nhìn anh, rồi lại chìm vào trong ánh mắt chan chứa dịu dàng:
“Anh thích em, chỉ thích một mình em thôi. Không nói trước tương lai sẽ như thế nào, giờ em là duy nhất, không phải ghen tị với bất cứ người nào cả.”
Nghiêm chỉ nói vậy, còn lại giấu hết tất cả những suy nghĩ khác vào trong lòng. Anh muốn chứng tỏ rằng mình sẽ không giống như chồng cũ của cô, lợi dụng một người con gái để hàn gắn nỗi đau trong quá khứ rồi lại vứt bỏ. Anh sẽ đến để nói rằng, cô xứng đáng được yêu thương rất nhiều.
Nhưng Nghiêm sẽ không bao giờ nói những lời này ra. Bởi vì, anh không muốn Kiên hiện diện trong cUộc sống của Thư một lần nữa, dù là chỉ trong trí nhớ.
“Anh thật sự không có ý gì với Linh sao? Em nhìn ra được cô ấy rất thích anh.”
“Không có…” Nghiêm cắt ngang sự thắc mắc của cô: “Linh là người quen của bà Lan, mẹ kế của anh. Bà ta sắp xếp như thế nào quan tâm, mà thực sự những gì bà ta chọn đều chẳng có gì tốt đẹp cả. Anh cho Linh quyền lợi, chỉ là vì cô ấy từng cứu mình thôi.”
Thư cảm thấy khó hiểu, bởi lẽ anh đã tìm Linh lâu như thế, đáng lẽ ra không nên cảm thấy bình thản như thế mới đúng.
Nghiêm xoa đầu cô: “Có lẽ cũng bởi vì đã lâu quá rồi. Hoặc là do bà Lan làm anh không thoải mái. Khi tìm thấy Linh, anh chợt nhận ra cảm xúc của mình cũng không thay đổi nhiều lắm. Có ơn phải trả là được rồi, anh không cần thiết phải cho cô ấy nhiều quyền lợi hơn nữa. Cho nên em đừng suy nghĩ nhiều quá được không?”
Thư cong ngón tay út lại, rất trẻ con mà đòi móc ngoéo với anh:
“Được. Có bác ở đây làm chứng. Sau này, chỉ cần anh chưa nói chia tay, anh không được gần gũi với cô gái khác.”
“Chỉ có em nói lời chia tay. Anh sẽ không.” Nghiêm chiều cô, đưa tay ra.
Đêm bắt đầu xuống, trăng phủ lên hai người đang nắm tay nhau.