Chap 20. Giông tố phủ xuống đầu mợ cả.

Cậu cả về đến phòng thì đẩy cửa bước vào nhưng trong phòng chẳng có ai, trên giường cũng trống trơn, nghĩ chắc mợ ra ngoài đi vệ sinh nên cậu nằm ườn ra giường, định bụng lát nữa sẽ phải uốn ba tấc lưỡi để lấy lòng mợ mới được. Nhưng cậu chờ một lúc vẫn chẳng thấy mợ vào, sốt ruột cậu uể oải đi ra ngoài ngó ngó, nghiêng nghiêng, chợt nhìn thấy con Hảo liền hỏi:

–Mày có thấy mợ cả trong phòng mợ ba không Hảo?

–Dạ không cậu, mợ không có trong phòng hả cậu?

–Có thì tao hỏi mày làm gì?

Nói rồi cậu lại đi khắp các phòng nhưng bóng mợ cả thì vẫn bặt vô âm tín. Lạ nhỉ, có bao giờ mợ ấy đi đâu vào buổi tối đâu? Tìm một hồi không thấy, cậu cả b.ực b.ội chạy lên bảo bà cả:

–Mẹ ơi! Vợ con nó đi đâu rồi á, con tìm từ nãy giờ có thấy đâu?

–Ơ hay, vợ con mà con hỏi mẹ thì mẹ biết hỏi ai?

–Có khi nào nó chán nó b.ỏ đi không mẹ?

–Đ.iên à? Nó có b.ỏ về nhà đẻ thì cũng phải lựa ban ngày ban mặt chứ ai mà đi vào ban đêm thế này. Con hỏi đám người làm chưa? Hay nó trong phòng con Ba? Dạo này mẹ thấy nó có vẻ thân thiết với con bé này.

–Con hỏi hết rồi mẹ, đứa nào cũng lắc đầu hết.

Bà cả liền biến sắc nói:

–Vậy thì không được rồi, gọi hết đám gia nhân đi tìm người cho mẹ, kể cả đốt đuốc cũng phải tìm cho ra. Mợ cả nhà họ Đường m.ất tí.ch trong đêm chuyện này mà bị đồn ra ngoài thì còn ra cái thể thống gì? Mau lên!

Chỉ một lát cả đám gia nhân trong phủ Chánh Hào đã tề tựu đầy đủ ngoài sân, bà cả mặt hầm hầm s.át k.hí nói:

–Chúng mày có biết mợ cả đi đâu từ tối đến giờ không? Giờ tất cả đốt đ.uốc lên đi tìm cho bà, chỗ nào cũng không được bỏ sót, trước hết tìm hết khuôn viên trong nhà đã, nếu không thấy mới tìm bên ngoài.

Những tiếng dạ ran đồng thanh cất lên, mấy thằng đàn ông chạy vào bếp đ.ốt đuốc, mợ ba ghé tai cậu ba nói:

–Em thấy lạ quá, bình thường có bao giờ chị cả ra ngoài vào buổi tối đâu?

–Tôi cũng thấy lạ, thôi cứ để cho đám gia nhân đi tìm xem thế nào? Cầu cho chị ấy bình an.

Chỉ một loáng đèn đuốc trong phủ đã sáng trưng cả lên, thế rồi mỗi thằng tản đi một hướng thi nhau chạy rầm rập, từng ngõ ngách trong phủ đều được soi tìm. Được tầm mười phút thì có tiếng một thằng kêu lên thất thanh:

–Mọi người ơi….đến đây đi…tôi tìm thấy rồi….

Đó là tiếng thằng Cân chuyên đi chăn trâu, nghe tiếng nó thì mấy thằng kia cũng cầm đuốc chạy túa cả lại, thằng Cân đang đứng c.hặn ở nhà chứa củi. Dưới ánh đuốc sáng rực, bên trong hiện ra hai bóng người một nam, một nữ không một mảnh vải che thân đang nằm ôm cứng lấy nhau. Định thần nhìn kỹ thằng này mới tá hỏa phát hiện ra đó không ai khác chính là mợ cả.

Còn thằng đàn ông đang ôm cứng lấy mợ kia tuy thân thể đang l.õa l.ồ nhưng lạ một điều trên mặt nó vẫn đội chiếc mũ len trùm kín mặt mũi chỉ hở mỗi đôi mắt. Thằng Cân liền tìm chỗ để gác bó đuốc lên thì người đàn ông kia thức dậy, anh ta nhanh như c.ắt vơ vội mớ quần áo rồi cứ thế tông cửa chạy thoát thân. Vì người này vẫn trùm kín mặt nên nhất thời nó chưa nhận ra là ai liền kêu lên thất thanh:

–B.ắt lấy nó…nó chạy ra ngoài rồi…b.ắt lấy….

Một vài bóng người đ.uổi theo cùng với tiếng hô vang trời:

–B.ắt lấy thằng bất lương….không được để cho nó thoát…

Tất cả lại lục đục đ.uổi theo, nhưng thằng kia nhanh hơn, gã co vòi lên chạy và thay vì chạy vào làng gã lại c.hạy đường tắt ra ngoài cái miếu hoang, gã biết có một chỗ để tr.ốn rất tốt. Mới đầu gã nghĩ chạy đại vào nhà một người nào đó để tr.ốn nhưng như vậy cũng không ổn vì một khi nhà ông Chánh đã huy động đám gia nhân t.ruy đ.uổi thì mọi nhà sẽ bị l.ục s.oát hết và như vậy thì gã có mà c.hạy đằng trời, vớ vẩn còn bị lôi ra đình định tội ngang đêm, nh.ục mặt lắm.

Có lẽ bản năng sinh tồn đã khiến cho sức mạnh của gã được nhân lên gấp bội và nhờ có bụi cỏ lau mọc cao quá đầu người mà thằng này đã tr.ốn được ra cái miếu an toàn. Đám người phía sau vẫn đang hò nhau lụ.c lọ.i mấy nhà trong làng thì thằng này đã mặc quần áo xong xuôi rồi. Gã rất khôn, gã biết kiểu gì nếu không tìm ra k.ẻ x.ấu thì cũng có màn đi kiểm tra từng nhà, vậy nên một lần nữa gã lại mò về bằng đường tắt, khi rửa chân cẳng xong xuôi, trèo được lên cái chõng tre giữa nhà gã vẫn còn thở hồng hộc. Vợ gã nghe tiếng c.hó sủa inh ỏi lại thấy bàn tay lạnh ngắt của chồng đụng vào mình thì làu bàu c.hửi:

–Ông đi đâu mà giờ này mới về vậy? Hay lại tính t.rộm đ.ạo ở đâu bị người ta đ.uổi cho đúng không?

–Phỉ phui cái mồm t.hối của bà đi, tôi vừa đi đ.ánh dậm về, bà nhớ là phải phối hợp với tôi cho tốt vào đấy, lát quan quân đ.uổi đến đây hỏi thì phải nói tôi ngủ ở nhà từ tối nghe chưa?

–Thế nhà đi ăn t.rộm thật à? Sao lại bị quan quân truy đ.uổi chứ?

–Hỏi nhiều, đàn bà biết gì mà lắm mồm, lải nhải mãi đ.iếc cả tai. Có im đi không? Nhớ lời tôi dặn đấy, miễn mai nhà có cháo gà ăn là được.

–Gớm, hẳn là cháo gà cơ?

— Không những cháo gà mà còn có cả mấy tạ thóc cho bà chống đói đấy, nhưng phải từ từ, mình mà mua về ngay chúng nó sinh nghi đó. Hàng ngày bà vẫn cứ ra đồng hái rau khoai lang với lá cúc tần về cho tôi.

Và gã liệu việc như thần, khi vợ chồng gã đang thủ thì bàn tính việc tiêu ti.ền ra sao thì tiếng binh lính đã inh om ngoài cổng, báo h.ại mấy con c.hó nhà bên thấy động sủa nhặng cả lên:

–Thằng Mão đâu? Mão có nhà không, mở cửa cho quan kiểm tra nào?

Gã huých vào mông vợ, nhớ lời chồng, mụ Thản nói rõ to:

–Có việc gì đấy mấy bác? Đang đêm hôm mà các quan đi tuần sớm thế ạ?

–Có việc thì mới phải đi chứ? Mau mở cửa ra, gọi lão Mão nhà bà dậy cho quan điểm danh nào.

Thằng Mão liền khoác vội cái áo rồi chạy nhào ra, cất giọng ngái ngủ nói:

–Gớm các bố làm gì mà cứ hét tướng cả lên thế, c.háy nhà hay c.hết người? Vợ chồng nhà người ta đang nỗ lực tăng dân số lại bị mấy bố phá đám. Chán bỏ mẹ!

Thấy gã hiện ra mười mươi bằng xương bằng thịt, mấy người tuần đinh liền b.ực b.ội gắt:

–Thế ông tưởng chúng tôi báu lắm đấy hử? Ông còn được nằm ôm vợ cả đêm, còn bọn này đang phải co giò lên b.ắt k.ẻ tr.ộm đây này.

Gã làm như không biết gì nói:

–Tr.ộm vào nhà ai thế mấy bác?

–Vào nhà cụ Chánh, thôi vào mà làm nốt cái nhiệm vụ tăng dân số của ông đi. Đói bỏ mẹ ra mà còn đẻ lắm. B.ố t.ổ!

Thế rồi cả bọn lại lục đục kéo nhau sang nhà khác, bấy giờ gã mới kéo tay mụ vợ vào nói:

–K.ệ m.ẹ chúng nó, giờ đến chuyện của mình. Vào đây nào, vào đây chiều tớ tí, nhanh mai tớ nấu cháo gà cho mà ăn.

Và con mụ vợ gã lại cười lên rinh rích đẩy tay gã ra nói:

–Be bé cái mồm thôi, lũ trẻ con mà dạy thì có mà ăn cám.

–Gớm giờ này có mà thổi tù và bên tai chúng nó cũng chả dậy. Tớ yêu mình nhất đấy.

Bên ngoài đám binh lình lại sục vào từng nhà, miệng lẩm bẩm:

–M.ẹ b.ố nó, thằng đó biến đâu mà nhanh thế nhỉ? Hay nó mọc cánh bay lên trời, tìm nhà nào cũng thấy đủ người thì cái thằng c.hết t.iệt kia là thằng b.ỏ m.ẹ nào nhỉ? Làm cho chúng bố lại mất ngủ cả đêm đây.

Một thằng nói:

–Thằng nào to gan dám vào nhà cụ Chánh t.rộm đồ thế? Đúng là loại chán cơm thèm đất à? Đụng vào cụ Chánh thì có mà t.ù m.ọt g.ông, làm công không cả đời cũng chẳng chả hết nợ. C.ha b.à nó chứ?

–M.ẹ k.iếp! Tìm hết rồi mà có thấy bóng thằng m.a sống đâu? Không lẽ nó là m.a thật?

–M.a…m.a cái m.ả m.ẹ nhà mày…rõ ràng còn thấy cái bóng lưng của nó ôm quần áo c.hạy mà, tao còn nhìn thấy cả cái củ lẳng của nó nữa. Chẳng lẽ bố mày nhìn nhầm á, bố chưa già đâu nhá.

Tiếng một người vừa cười khùng khục vừa đế thêm:

–M.ẹ b.ố nó, tôi cũng nhìn thấy, thế từ nãy các bố không nhận ra sự lạ à? Nó vào đấy là để t.rộm tình chứ tr.ộm đạo gì tầm này nhưng nhà cụ Chánh dâu con nhiều thế, con hầu cũng lắm thì nó tr.ộm của ai nhỉ?

–Tr.ộm nhà cụ, hơi đâu mà mày để ý. Thôi đi tìm nốt đi, mà cái con mụ Thản vợ nhà Mão ấy nhìn vậy mà mắn đẻ nhỉ? Cái thằng Mão ấy cứ như con lợn cà thế thì bố mụ nào chịu được.

Tiếng nói xa dần, bên trong mụ Thản lại đấm thùm thụp vào lưng gã, sao tự dưng hôm nay chồng mụ phởn thế không biết, lấy nhau cả chục năm trời có bao giờ gã thổ ra được một câu ngọt ngào nào đâu, ấy vậy mà hôm nay gã còn nói yêu mụ cơ đấy. Nghe nó cứ ngọt ngào làm sao? Bất giác mụ lại mỉm cười, nụ cười duyên thế chứ lỵ, tự nhiên gã thấy mụ đẹp đến lạ.

Ôi chao đẹp xấu gì tầm này, tắt đèn đi thì nhà ngói cũng như nhà tranh, ai chả như ai, cũng đầy đủ phụ tùng xích líp chứ có thiếu bộ phận nào đâu? Cái oản bụt tuy có hơi sệ nhưng sờ vào nó cũng đầm tay. Quan trọng là gã chẳng phải tranh giành với ai, thôi quên bố cái sự đời đi cho nó nhẹ đầu. Tuy nhiên gã lại bất chợt chạnh lòng khi nghĩ đến mợ cả.

Người đàn bà hào môn đã vì gã mà bị vấy bẩn thanh danh, mặc dù gã chưa dám làm ho.en ố mợ, nhưng cái tiếng ngủ với trai bị bắt gặp thì muôn đời không rửa sạch được. Gã lại tự trách cái thằng tôi của mình, rồi lại đổ t.ội cho số phận, ai bảo gã nghèo quá, muôn chuyện cũng tại cái nghèo mà ra. Chỉ cầu mong cho mợ không bị làm sao, nhưng cái mong muốn này của gã xem ra quá hoang đường mất rồi. Nằm ôm vợ mà gã cứ tưởng tượng ra cái thân thể đàn bà bên dưới chính là mợ cả, nhưng gã lập tức vỡ mộng khi sộc ngay vào mũi là cái thứ mùi ngai ngái nồng nồng quen thuộc của cỏ cây đồng nội. Bất giác gã thở dài…

Lại nói về mợ cả, sau khi thằng đàn ông kia b.ỏ của c.hạy lấy người, à mà có của cóc đâu mà b.ỏ? Có mỗi cái vật chứng thì nó cũng dính mẹ vào người thằng đó rồi, thế rồi một số người hùng hục tản đi tìm k.ẻ tr.ộm tình, còn ở lại đa số là người nhà Chánh tổng. Đám đông bị vạt ra, cậu ba nhòm vào trong thấy mợ cả đang l.õa l.ồ như vậy thì thối lui nói:

–Mợ ba vào mặc đồ cho mợ cả đi, còn tất cả ra ngoài.

Tiếng bà cả chanh chua vang lên:

–Giời ơi là giời! Thế này là thế nào hở giời? ! L.oạn! L.oạn hết cả rồi, nhà này có mục mả đâu mà sinh ra cái ngữ tr.ốn ch.úa l.ộn c.hồng thế này chứ? Ông Chánh, ông Chánh đâu? Ra đây mà nhìn nàng dâu quý của ông này!

Ông Chánh cũng đang bầm gan tím ruột vì g.iận, nghe thằng gia nhân thuật lại sự tình thì sém hộc m.áu ra mà c.hết. Nhà này xưa nay chưa từng xảy ra chuyện động trời như vậy, tại sao hôm nay lại thành ra cớ sự chứ. Đ.au nhất là cậu cả, cậu không nói không rằng, chỉ cần nhìn thấy mợ cả như vậy thôi thì ruột gan cậu như có hàng ngàn mũi kim đang châm chích. Cậu chạy vụt ra bờ giếng, vớ lấy cái thau đồng vợi đầy nước rồi cứ thế lao ầm ầm đến cái nhà chứa củi. Khi mọi người vừa kịp nhận ra ý đồ của cậu thì đã nghe “ào” một tiếng. Cả thau nước lạnh được dội hết vào người mợ cả.

Chỉ thấy mợ rùng mình một cái rồi mở mắt ra thảng thốt. Trước mặt mợ là hàng loạt ánh nhìn mang hình v.iên đ.ạn b.ắn vào mợ. Nhìn xuống bản thân không một mảnh vải mà mợ á khẩu chẳng nói lên lời, thế này là thế nào? Mợ chỉ biết ú ớ mà không thể biện minh. Tiếng bà cả như xé vải cất lên:

–Giời ơi là giời! Sao nhà tôi lại có cái ngữ con dâu này cơ chứ? Chị bôi tro chát trấu vào mặt nhà họ Đường này rồi, tại sao chị lại đi gian ríu vơi hạng người cùng đinh thế hả? Đồ lă.ng l.oàn, đ.ĩ th.õa, cậu cả có bỏ đói chị đâu mà chị lại làm ra cái trò b.ại h.oại này. Nói đi, thằng đó là thằng c.hết bằm nào? Chị h.ủ h.óa với thằng nào hử? Thật là n.hục quá đi mất!

Cậu cả cũng hét lên:

–Đ.ồ k.hốn n.ạn! Tôi không ngờ mợ lại m.ất d.ạy đến cỡ này đấy, thì ra mợ cũng bẩn tưởi như ai, nào có sạch sẽ gì cho cam? Đằng sau cũng l.én l.út chim chuột qua mặt tôi, thử hỏi mợ có đáng mặt làm mợ lớn trong cái nhà này không? Nói! Thằng đó là thằng nào? Các người t.ằng tị.u với nhau bao lâu rồi hử?

–Cậu cả…mong cậu tin em…em không làm như thế…..em cũng không hiểu tại sao mình lại bị đưa ra đây…rõ ràng em đang nằm trong phòng mà…em không có….

–Ngậm ngay cái mõm thối của mợ lại đi, sự thật rành rành ra đó mà mợ còn khoa môi múa mép vậy à? Đúng là gái đ.ĩ già mồm các cụ nói c.ấm có sai mà…Bước ra ngoài cho tôi…mau lên!

Mợ cả biết một trận sấm sét lôi đình đang chờ mình ở phía trước, tình thì ngay mà lý thì gi.an, mợ biết làm gì để bảo vệ bản thân đây? Kẻ nào đã cố tình h.ãm h.ại mợ? Cái tên đàn ông ch.ết ti.ệt kia chính xác mợ cũng chẳng biết là ai, thậm chí hắn có nằm cạnh mợ hay không mợ cũng không biết. Đầu óc mợ ong ong như người đang trong một cơn mơ dài. Mợ biết c.ầu c.ứu ai bây giờ? Tất cả chứng cứ đều chống lại mợ và cái k.ẻ tr.ộm tì.nh kia hình như đã ch.ạy trố.n và đám gia nhân vẫn đang đi tìm. Mợ đâu có gây t.hù c.huốc o.án với ai mà người ta lại ra tay h.ại mợ t.hê th.ảm đến mất hết cả mặt mũi thế này chứ.

Thấy cậu cả và bà cả đang t.ức g.iận ngút ngàn, cậu ba mới từ tốn nói:

–Con xin mẹ và anh cả bớt nóng, để từ từ hỏi chị cả xem thế nào, cũng đừng vội làm ầm ĩ lên lại mang tiếng ra. Con nghĩ chắc có gì uẩn khúc ở đây chứ không lý gì chị cả đã đi ng.oại tì.nh lại còn dẫn trai về tận nhà thế này.

Bà cả thấy cậu ba lên tiếng bênh mợ cả thì t.ức gi.ận chỉ mặt quát:

–Đây không phải việc của con, hãy lui ra cho mẹ, đừng có lên giọng dạy đời và bênh vực đôi gi.an ph.u dâ.m ph.ụ kia nữa. Lần này thì có mười con cũng không bênh được cái thứ gái đ.ĩ này đâu. Mau tránh ra đi!…Chap 21. Nỗi o.an này biết tỏ cùng ai?

Mợ cả sau khi mặc quần áo xong thì bị đám gia nhân lôi lên sảnh chính. Tại đây dưới đủ mặt mọi người. Cậu cả mặt như con gà chọi vớ ngay lấy cái chổi chà quật lấy quật để vào người mợ, miệng gằn lên:

–C.on c.hó c.ái, đã bước chân vào nhà này thì cũng hiểu gia phong nghiêm ngặt như thế nào rồi chứ? Nếu không thích ở đây chỉ việc nói một tiếng tại sao lại đi c.ắm s.ừng tao thế hả? Nói, mày đã h.ủ h.óa với thằng đó bao nhiêu lần rồi? Chắc tại mày ă.n n.ằm với nó nhiều, sợ có thai nên mới uống thuốc để không chửa đẻ gì phải không? Thế mà để nhà bố cứ trông chờ hết năm nay tới năm khác, làm bố mày mang tiếng là đàn ông mà chẳng khác nào h.oạn q.uan. Nếu con Tâm không đẻ thì chắc bố còn bán tín bán nghi vì cái khả năng đàn ông của mình. Nay thì ba năm rõ mười rồi nhé? N.hục mặt chửa?

Sự g.hen tuông lấn lướt đã làm cho cậu chẳng còn giữ được chút sĩ diện gì mà mày tao với mợ luôn. Cảm giác bị thằng khác ăn vợ mình ngay trong nhà thì nó n.hục lắm, thà là khuất mắt trông coi, chứ lại lù lù trước mặt như thế bố thằng nào chịu được. Nỗi g.iận phát tiết làm mặt cậu nóng phừng phừng, hai mắt đỏ như hai cục tiết kiểu muốn lao vào b.óp c.hết vợ đến nơi. Có lẽ cậu quát to quá khiến con Tâm đang ngủ trong phòng cũng phải tỉnh và mò ra, nghe qua thì nó hiểu ngay ra sự tình trong bụng mừng rơn nghĩ “Tự nhiên chẳng cần ra tay mà lại có người giúp mình, phen này thì mợ đi đời mợ cả nhé. Để xem giờ mợ còn dám ra oai với tôi không nào!”

Còn mợ cả, bị cậu quật cho mấy cái chổi nhưng nỗi đ.au thể x.ác không bằng nỗi n.hục tinh thần và cao nhất vẫn là sự thất vọng tột cùng. Người chồng mà mợ ngày đêm yêu thương, suốt ngày đầu ấp tay gối đây sao? Chẳng cần biết ngô khoai ất giáp gì đã vội đánh đập và r.uả x.ả mợ không tiếc lời. Nước mắt mợ rơi chứa chan, chưa bao giờ mợ thấy mình n.hục n.hã như thế. Nếu biết có ngày này thì thà mợ đ.âm đầu xuống giếng làng mà c.hết cho xong. Sao trời lại đ.ày ả.i mợ thế này, đã lấy đi thiên chức làm mẹ của mợ, còn bắt mợ phải chịu nỗi o.an không thể nào sáng tỏ. Nói ra ai tin đây? Trong khi mọi người đang dõi mắt về phía cậu cả để xem cậu sẽ giở bài gì tiếp theo ra để trừng phạt mợ thì bà hai bỗng cười nhạt nói:

–Tất cả mới chỉ bắt đầu, nhà này còn nhiều kịch hay lắm. Các người cứ chống mắt lên mà xem. Ha…ha…ha…

Mợ cả cứ thút thít khóc, cậu cứ rủa, hết c.hửi mợ lại lôi cả tông ti họ hàng nhà mợ ra mà gào, cả ông cha bà chú nhà mợ đang sống sờ sờ cũng bị cậu móc lên. C.hửi chán cậu lại hầm hầm lao vào mợ như con hổ đói trực x.âu x.é con mồi. Khi cái chổi chuẩn bị rớt xuống người mợ lần nữa thì cậu ba chạy đến đứng chắn giữa mợ và cậu cả nói:

–Dừng tay, anh làm như vậy đủ rồi đấy. Chuyện chưa sáng tỏ mà anh đã ra tay đ.ánh chị cả như vậy chẳng phải trúng k.ế h.iểm của k.ẻ ti.ểu nhân ư? Em nghĩ việc này cần phải điều tra để tránh x.ử o.an cho người vô tội. Em tin chị cả không làm nên chuyện x.ấu x.a này, nếu anh không tự mình điều tra em hứa sẽ đứng ra giải quyết vụ này. Còn giờ thì anh thôi đi, đàn ông đ.ánh phụ nữ là h.èn lắm, đến đứa trẻ trâu còn đ.ánh được nữa là…huống chi chị ấy vẫn đang là người nâng khăn sửa túi cho anh.

–Lui ra…nếu chú vẫn còn đứng ở đó tôi đ.ánh chú luôn đấy.

–Anh thử xem, nếu hôm nay anh còn tiếp tục ra tay đá.nh chị ấy thì em không nể nang gì đâu đấy.

–Mày dám? Mày vì một con n.ặc n.ô b.ại h.oại gia phong mà dám chống lại anh trai của mày? Mày có xứng đáng là em trai tao không hả Ba Tuân?

–Anh nói gì cũng được, giờ thì bỏ gậy xuống và về phòng suy nghĩ lại sự việc đi, nhìn đã thấy vô lý ầm ầm ra mà sao anh vẫn tin được nhỉ?

Nói rồi cậu quay về phía cha mẹ nói:

–Cha thấy con nói có đúng không? Xin cha hãy nói ra quan điểm của mình.

Ông Chánh Hào nghe từ nãy giờ không nói một cậu, giờ nghe cậu ba nói mới gật gù đứng lên buông từng tiếng:

–Ông cho chúng mày đúng ba ngày để tìm ra sự thật, nếu không tìm ra thì mợ cả phải chịu p.hạt nặng vì tội làm b.ại h.oại gia phong và lúc đó cậu cả sẽ được toàn quyền x.ử lý. Giờ thì giải tán!

Bà cả không cam tâm với sự phân x.ử của chồng liền ném ánh mắt khinh bỉ về phía mợ cả nói:

–Đúng là gái đ.ĩ gi.à m.ồm, đã đi đ.ánh đ.ĩ mà còn kêu o.an. Không thể để k.ẻ tộ.i đ.ồ nhởn nhơ như vậy được. Trong ba ngày điều tra chân tướng mợ cả sẽ phải sống trong nhà kho, ăn thức ăn của người hầu c.ấm được ra ngoài. Thằng Hám đâu, lôi cổ mợ cả n.hốt vào nhà kho cho bà!

Lệnh bà cả ban ra thì làm gì có ai dám trái lời? Con Tâm thấy không có lúc nào thuận tiện hơn lúc này, nó liền đi đến gần mợ cả vỗ n.hục:

–Không ngờ một người luôn cao ngạo kiêu kỳ như chị cả đây cũng có ngày còn hơn cả phường ca kỹ nhỉ? Đã bảo rồi đời chẳng nói trước được điều gì, nay lên voi thì mai lại xuống ch.ó thôi. Chưa biết ai hơn ai mà, nhỉ?

Mợ cả ngước ánh mắt c.ăm t.hù nhìn con Tâm nói:

–Mày hả dạ lắm rồi phải không? Thứ tiện tì như mày cuối cùng cũng có ngày ngồi lên đầu chủ nhỉ? Đừng vội mừng, tao không dễ dàng để cho hạng người như mày soán ngôi đâu!

–Chẳng cần soán ngôi mợ à, ăn thua người cậu cả chọn là ai thôi. Chẳng cần nói ra thì mợ cũng biết đáp án là gì rồi mà. Chúc mợ ngủ ngon nhé, ở cái nhà kho ấy em thấy hơi bị nhiều gián và chuột đấy, lâu rồi chúng không có bạn, hôm nay thấy có hơi người kiểu gì chả rủ một dàn đồng ca chào đón mợ.

–Con ch.ó! Mày…mày dám…

–Tôi nghĩ giờ mợ nên im mồm đi mới phải, càng nói người ta càng cười cho đấy, xem ra mặt mợ cũng hơi bị dày nha, tôi còn đang nghĩ không hiểu ngày xưa mợ đã dùng chiêu trò gì mà mê hoặc được cậu cả, chứ tôi thì thấy mợ cũng thường thôi!

Lời của một con hầu mười tám tuổi sao mà có gang có thép, nó cứ đi theo thằng Hám đến tận nhà kho để ch.ọc t.ức mợ cả. Mợ ba thấy thế thì ngứa mắt nói:

–Mày quá lắm rồi đấy Tâm, chung quy mày là chủ hay là tớ đây? Vuốt mặt cũng phải nể mũi chứ? Sao mày không sờ lên gáy mình ấy, mày cũng nào có tốt đẹp gì, cũng là phường mẻo mả gà đồng dụ hoặc cậu cả để có ngày hôm nay thì cũng chẳng vẻ vang gì đâu. Vậy nên tốt nhất là hãy im mồm và dừng lại ở đúng vị trí của mình đi….

Con Tâm thấy mợ ba sửa lưng mình thì t.ức lắm, nhưng ngay lập tức nó nhoẻn cười nói với mợ ba, song cố tình để cho mợ cả nghe thấy:

–Mợ ba à, có cần phải to tiếng thế không? Sớm muộn gì mình cũng là người một nhà mà, đừng để tình cảm sứt mẻ chứ? Tới đây không chừng em còn là chị cả của mợ đấy, ngày đó đến nhanh lắm, mợ cũng nên nể tình một chút kẻo sau này khó nhìn mặt nhau…

Á…à một con hầu mặt còn măng tơ, miệng còn hôi sữa mà dám chuẩn chỉnh mợ như vậy thì cũng đáng mặt đàn bà lắm. Song mợ ba đâu phải là thứ dễ chơi, mợ nghiêm mặt lại nói:

–Chừng nào đến hẵng hay, ba mươi chưa phải là tết mà. Đừng có thấy đỏ mà tưởng chín, vậy nên mày hãy biết thân biết phận của mình nhé Tâm, giờ thì c.út đi!

–Mợ….mợ dám ăn nói với em như vậy à? Rồi mợ sẽ phải h.ối h.ận!

–Tao bảo mày c.út!

Con Tâm nói xong thì hậm hực bỏ đi. Mợ cả cũng được dẫn vào trong nhà kho, mợ ba chỉ biết an ủi chị dâu qua khung cửa nhỏ:

–Cố lên chị cả, em tin chị trong sạch. Hy vọng cậu ba sẽ làm sáng tỏ việc này, chị đừng buồn nhé.

–Tôi chỉ muốn chết thôi thím ba ơi! Kẻ nào h.ại tôi vậy chứ? Hu…hu….

Trong một căn phòng tối, có hai người đàn bà đang chụm đầu vào nhau rì rầm:

–Mọi chuyện ổn cả chứ?

–Dạ ổn ạ, em đã nói rồi tất cả đều theo đúng kế hoạch bà yên tâm.

–Tôi chỉ sợ thằng ba nó lần ra…thằng này không đơn giản đâu.

–Có lộ ra sơ hở gì đâu mà lần ra được hả bà? Đến mợ cả còn chẳng biết mặt mũi nó là ai thì sao mà l.ộ được? Tin tôi đi!

— Còn chuyện kia thế nào, tôi không muốn một đứa trẻ nào được sinh ra trong cái phủ họ Đường này. Bất kỳ kẻ đó là ai!

–Dạ em hiểu rồi ạ, chỉ duy nhất một người có thể có con và hưởng trọn gia tài của phủ gia, đó là vợ cậu cả, là dâu của bà, ngoài ra đố kẻ nào chen chân vào được. Ngày đó không còn xa đâu ạ.

–Xuỵt! Be bé cái mồm thôi, bờ vách có tai đấy!

–Dạ lũ chúng nó giải tán hết rồi ạ.

–Được rồi, phắn đi! Theo dõi nhất cử nhất động vợ chồng thằng ba cho tôi.

–Dạ còn bà hai thì sao ạ?

–Con tiện nhận ấy còn có cửa nữa sao? Nó vẫn giữ được cái m.ạng thối là may đấy, ta thích cho nó b.iến khỏi đây lúc nào mà chả được. Tạm thời cứ để nó đấy đã, loại phế vật ấy giờ cũng chỉ như một bình hoa di động mà thôi, làm được gì nữa mà lo?

Thế rồi loáng một cái hai bóng người ấy mất hút vào trong hành lang. Cả hai không hề biết rằng, cạnh đó trong một bụi dâm bụt có một người đã nghe được tất cả. Người này mắm môi lại nói:

–Thì ra không ngoài dự đoán của ta chính là hai còn r.ắn đ.ộc chúng mày. Bà biết ngay mà, sớm muộn gì chúng mày cũng phải lộ diện, một mình bà đơn thương độc mã không đấu nổi mày, nhưng bà tin sẽ có ngày bà lột được mặt chúng mày ra.

Đêm hôm đó mợ ba mơ thấy một giấc mơ đặc biệt. Mợ thấy có một đứa trẻ cứ đứng ở đầu giường nhe miệng ra cười với mình, nó chưa có răng chỉ trơ ra hai hàm lợi đỏ lòm. Sợ quá mợ định hét lên nhưng đứa bé lại nói:

–Chị ơi…em đau lắm….xin hãy c.ứu em….em không hại chị đâu…

Hoảng quá mợ lắp bắp hỏi:

–Nhưng em là ai mới được cơ chứ? Em nói đi…em là ai? Đừng dọa c.hết chị, chị yếu bóng vía lắm….

–Em chờ lâu lắm rồi…nhà này chỉ có duy nhất mình chị nhìn thấy em….họ á.c lắm….họ g.iết em….

–Em nói cái gì vậy? Ai đã hại c.hết em? Là ai mới được cơ chứ? Em là con ai?

–Chị đi theo em nào, em sẽ chỉ cho chị biết em là ai?

Nói xong đứa trẻ lon ton chạy đi, mợ không tự chủ được mà bước theo như cái máy. Nó dẫn mợ ra cái giếng cạn ở sau vườn rồi dừng chân lại. Tự nhiên mợ thấy sởn da gà vì hàng loạt tiếng khóc trẻ con đồng loạt vang lên như từ chốn Âm ti vọng về.

–C.ứu…c.ứu chúng tôi với….

–Á aaaa! Đừng tôi s.ợ lắm….tôi không giúp được đâu…..

— Chị đừng s.ợ….đó là các anh chị của em…tất cả đều bị chúng g.iết ch.ết….

–Nhưng em chưa nói cho chị biết em là ai và từ đâu đến? Cha mẹ em họ đâu hết rồi?

–Cha mẹ của em là cha mẹ chồng chị đó…một mình mụ ta đã che trời và h.ại c.hết chúng em…cả bốn đứa em chẳng đứa nào được sinh ra….toàn bị c.hết khi chưa thành hình….khi mới chỉ vài tháng trong bụng mẹ….

–Mẹ em là ai, nói đi!

–Mẹ em chính là bà hai đó…

–Vậy ra bà hai không phải là không đẻ được mà do bị h.ại ư?

–Đúng vậy….mẹ em đã bị chúng cho uống thuốc s.ảy th.ai….chúng đã bỏ vào thức ăn và nước uống nên bọn em chỉ mới thành hình thì đã thành ra thế này đây….

Đứa bé này vừa nói xong thì ba đứa trẻ khác từ dưới giếng chui lên, nhìn vào hình hài của chúng mà mợ muốn té xỉu vì nó quá k.inh k.hủng. Biết là mợ s.ợ, thằng bé đầu tiên là đứa có đầy đủ bộ phận thân thể nhất nói:

–Chị hãy vạch mặt chúng ra đi không chính chị sẽ là người tiếp theo bị chúng h.ại đấy.

–Em hãy nói cho chị biết đi, làm cách nào để cứu được các em?…Chap 22. Đ.iều t.ra m.anh m.ối.

–Trong người nó luôn có b.ùa nên em không thể tiếp cận được. Chỉ có thể trú ngụ ở dưới cái giếng hoang này thôi nhưng chúng em cũng không ở lại dương thế quá lâu. Thân thể đã tan rữa hết rồi, chị thấy đấy, mấy đứa kia linh hồn đã mờ nhạt hết cả. Chị hãy….

Vừa nói đến đây thì một loạt tiếng c.hó sủa vang lên, đứa bé kia s.ợ quá liền tan b.iến đi mất, mấy linh hồn kia cũng không thấy đâu nữa. Mợ ba nhéo mạnh lên tay mình để xem là mơ hay thật, thì cảm nhận được cơn đ.au kéo đến liền kêu á một tiếng. Dụi mắt một cái, mợ liền nhận ngay ra mình đang đứng cạnh cái giếng hoang mới hoảng quá đi vào nhà. Mợ không biết rằng mới sớm tinh mơ mợ đã ra góc vườn làm gì đó, khiến cho một k.ẻ hoang mang khi tình cờ nhìn thấy. Đầu đặt ra dấu hỏi nghi hoặc: “Mợ ba ra đó làm gì? Lẽ nào?” Rồi cái bóng lại mất hút vào bên trong, mợ ba cũng trở về phòng của mình.

Mợ cứ suy nghĩ mông lung về bà hai, mặc dù bà không hề gần gũi với mợ nhưng cũng không làm gì khiến mợ g.hét, tuy nhiên để tiếp cận bà và mong bà mở lòng ra ch.ia s.ẻ những điều thầm kín là điều không tưởng. Mà chắc gì bà hai đã biết mấy chuyện kia, nếu biết sao bà lại chịu im lặng làm cái bóng âm thầm bao nhiêu năm như vậy?

Vừa vào trong phòng thì cậu ba cũng tỉnh dậy, thấy mợ cậu liền hỏi:

–Mợ đi đâu mà người ướt đẫm sương đêm thế này?

Mợ liền nằm xuống bên cậu thủ thỉ:

–Cậu có tin trên đời này có m.a q.uỷ hay linh hồn người c.hết không?

–Sao bỗng dưng mợ lại hỏi chuyện này?

–Thì cậu cứ nói cho em biết đi đã em sẽ nói cho cậu nghe.

–Thực ra tôi không tin vào ma quỷ nhưng lại tin vào tâm linh và luật nhân quả. Phàm người nào chuyên làm những việc xấ.u x.a độ.c á.c thì trời nhìn và sớm muộn gì cũng nhận quả báo. Thế mợ có chuyện gì thắc mắc phải không?

–Em hỏi cái này cậu phải nói thật nhé?

–Mợ nói đi, là vợ chồng mà mợ còn ý tứ làm gì.

–Bà hai là người thế nào hả cậu?

–Mẹ hai là người sống khép kín, và không chuyện trò với ai trong gia đình này cả, có lẽ là do mẹ ấy luôn mặc cảm vì mình không sinh được con.

–Thế từ ngày về làm vợ cha, mẹ hai có thai lần nào hay bị sinh non gì không cậu?

Cậu ba đăm chiêu nghĩ ngợi rồi lắc đầu nói:

–Cái này mợ phải hỏi mẹ may ra mới biết được vì đây là chuyện đàn bà con gái tôi không để ý mấy đâu. Có thai thì tôi không chắc chắn nhưng sinh đẻ thì đúng là mẹ hai chưa một lần được làm mẹ.

Có thế mà mợ không nghĩ ra, cậu ba không nói thì mợ cũng không nghĩ ra bà ba để hỏi. Nhất định sáng nay mợ sẽ lên phòng để hỏi mẹ chồng về điều này. Cậu ba nghĩ ngay ra điều mà mợ ba chưa kể liền hỏi:

–Mợ bảo kể cho tôi nghe chuyện gì cơ mà?

–À đó là chuyện hồi đêm, đang ngủ thì em gặp một đứa bé trai đứng cạnh đầu giường, nó nói mình bị c.hết o.an rồi nhờ em giúp.

Cậu ba như bị hút vào câu chuyện của mợ, mợ kể xong cậu cũng đăm chiêu nghĩ ngợi nói:

–Lẽ nào đúng như lời đứa bé nói và mẹ hai đã bị k.ẻ x.ấu h.ại? Nếu vậy thì đ.ộc á.c quá.

Như chợt nhớ ra điều gì mợ bíu lấy tay cậu nói:

–Em nhớ ra rồi, thằng bé đó còn nói nếu em không giúp nó và sớm v.ạch tr.ần bộ mặt thật của kẻ kia thì đ.ối t.ượng tiếp theo bị chúng hạ.i sẽ là mình.

–Em nói gì?

–Tất cả vẫn chỉ là phỏng đoán nhưng em nghĩ không phải nghiễm nhiên mà mẹ hai không thể sinh con. Đằng sau đó nhất định là có ẩn tình mà mình chưa biết được.

–Ý mợ là mình phải âm thầm đi.ều tr.a đúng không?

–Đúng vậy cậu, chuyện mợ cả chưa xong giờ lại đến chuyện này em thấy rối quá.

–Mợ yên tâm tôi sẽ sát cánh cùng với mợ nhưng chuyện này phải hết sức thận trọng và càng ít người biết càng tốt, từ giờ mợ phải chú ý đến hành động của mình kẻo k.ẻ x.ấu luôn núp trong bóng tối mình ở ngoài sáng không biết chúng sẽ giở những trò gì đâu. Dứt khoát không được tự ý hành động một mình, phải chờ tôi nghe chưa?

–Em nghe cậu mà, có cậu giúp sức thì em không còn lo gì nữa.

Sáng hôm đó đợi cho mọi người ai vào việc nấy mợ ba mới lên phòng mẹ chồng. Bà ba thấy con dâu thì mừng lắm liền hỏi:

— Con tìm mẹ có việc gì không?

–Dạ đúng là con có việc muốn hỏi mẹ ạ.

Tuy chỉ tiếp xúc thời gian ngắn nhưng bà ba có ấn tượng rất tốt về cô con dâu này, mợ ba tuy ít tuổi nhưng là người hiểu chuyện và sống tình cảm. Bà gật đầu khích lệ bảo mợ ba có gì cứ hỏi, mợ ba liền đem câu chuyện mình mơ thấy tối qua ra kể cho bà nghe. Cuối cùng mợ chốt lại một câu:

–Lẽ nào những đứa trẻ c.hết y.ểu ấy đều là con mẹ hai hả mẹ?

Bà ba lúc này mới trầm ngâm nói:

–Mẹ cũng đã từng nghi ngờ như con, cũng đã nghĩ trong nhà này luôn có kẻ đứng trong bóng tối h.ại người nhưng lại không thể tìm ra ma.nh m.ối, bà hai thì quá khép kín và lạnh lùng nên không dễ tiếp cận. Có lẽ đúng như con nói vì trước đó mẹ có nghe bà hai nói đã từng có bầu nhưng lần nào cũng bị sả.y tha.i mà chẳng ai nhìn thấy vì khi ấy bụng bà hai quá nhỏ nên chẳng ai tin. Bây giờ nghe con nói mẹ mới xâu chuỗi lại sự việc thì thấy đúng.

–Mẹ có nghi kẻ đó là ai không ạ?

–Cũng chỉ là cảm tính thôi con ạ vì không có ch.ứng c.ứ.

–Dạ có phải là…

Mợ chưa kịp nói hết câu thì bà ba đã ngăn lại nói:

–Mẹ biết con có ý tốt nhưng một mình con không làm được chuyện này đâu. Con không thấy mẹ và con Na đó sao? Có thể cũng là do bọn chúng…

–Nhưng không thể để chúng tá.c o.ai t.ác q.uái mãi được mẹ ạ, chị cả đã vậy rồi nếu mình không tìm ra bọn chúng trước khi quá muộn thì không biết n.ạn nh.ân tới đây là ai đâu.

–Con phải hết sức thận trọng đấy, mẹ lo cho vợ chồng con lắm, nhất là con. Thằng ba lại liên tục hết lần này đến lần khác làm gai mắt mẹ cả, mẹ chỉ e lành ít d.ữ nhiều.

–Dạ con hiểu ý mẹ ạ. Con chỉ cần xác định đúng những gì con đã gặp trong giấc mơ và việc mẹ hai có bầu thật là được ạ. Con thấy tiếc vì đang nói chuyện với thằng bé ấy thì có tiếng ch.ó sủa và nó b.iến đi mất, chưa kịp nói cho con nghe ai là kẻ đã ra tay với mẹ hai.

Những hôm sau đó mợ đều mong gặp lại đứa bé kia để hỏi rõ ngọn ngành và muốn biết ai là kẻ đã h.ại chúng nó, làm cho bà hai không thể sinh nổi một đứa con nhưng không thấy thằng bé ấy xuất hiện nữa. Câu hỏi ai là kẻ đã ra tay hại bà hai vẫn còn đang bỏ ngỏ. Hôm nay lại là ngày cuối cùng của cái hẹn ba ngày, nếu cậu ba không tìm ra kẻ ch.ủ m.ưu hại mợ cả đêm trước thì mợ cả c.hết chắc. Đúng là tự dưng xảy ra bao nhiêu là chuyện lòng mợ rối như tơ vò.

Còn cậu ba vẫn âm thầm điều tra, cậu cũng có một nỗi lo lắng nếu không tìm ra kẻ xấu thì ô danh của mợ cả không thể g.ột r.ửa mà không chừng mợ sẽ không còn cơ hội để ở lại nhà họ Đường. Mọi t.oan tín.h của cậu không một ai hay biết và đoán định vì vẻ ngoài thâm trầm của mình. Có lẽ k.ẻ ch.ủ m.ưu đang cười thầm trong bụng và tin lần này cậu ba sẽ bó tay và nghĩ rằng chỉ có giời mới c.ứu được mợ cả.

Đang một mình đi bộ trên đường làng chợt cậu nhìn thấy một người quen quen, người này vừa nhác thấy bóng cậu đã vội tránh đi đường khác. Dáng vẻ rất vội vã và có phần lấm lét, cậu ba liền bám theo bóng người kia thì thấy hắn đi vào nhà mụ Thản. Cậu cũng không chậm hơn một bước liền đi theo vào, thấy cậu xuất hiện ở giữa sân mụ Thản ngạc nhiên hỏi:

–Chào cậu ba Đốc tờ, dạ hôm nay cơn gió nào đưa cậu đến thăm lũ dân đen chúng em thế ạ?

Cậu ba nghiêm mặt nói:

–Này nhà chị kia, tôi vừa nhác thấy bóng anh cu Mão mà lại lủi đi đâu mất rồi?

–Dạ nhà em đang rửa chân ngoài cầu ao ạ. Cậu có việc gì tìm bố cháu thế?

–Tôi nghe nói dạo này anh nhà chê việc, thằng Hám sang mấy lần mà có gọi được anh ta đi cày đâu?

–Dạ thú thực với cậu là dạo này nhà em không được khỏe nên không dám nhận lời đi cày cho cụ Chánh, chứ nếu bình thường như mọi lần thì chẳng để cụ phải gọi ạ.

–Chứ không phải mấy hôm nay nhà chị đang thừa lúa ăn à?

–Ối đâu có cậu, nhà em thiếu đói quanh năm làm gì có lúa ở đâu mà dư dả hả cậu, cậu cứ đùa.

–Thế mà có người lại bảo tôi thấy nhà chị đi đong lúa ở làng bên đấy, không phải đong ít mà những ba tạ, lại còn l én l.út đi đong lúa vào ban đêm. Chuyện này quả là lạ lùng nhỉ?

–Dạ chắc họ nhầm đấy cậu ạ. Nhà em làm gì có t.iền mà đong lúa…

–Chị có dám chắc với tôi là nhà chị không đong lúa không? Lại còn đong hẳn bằng những đ.ồng b.ạc Đông Dương của nhà tôi nữa chứ?

–Dạ…cậu nói thế là thế nào ạ? Dứt khoát là có đứa nào muốn hại nhà em nên mới nói bậy ạ….chứ nhà em lấy đâu ra tiền….lại còn là t.iền của cụ Chánh….có ch.ết chúng em cũng chả dám lấy tr.ộm.

–Tôi không bảo nhà chị lấy tr.ộm nhưng chắc chắn có người đã cho nhà chị ti.ền. Chị ra cầu ao gọi anh Mão vào đây cho tôi…

Con mẹ hĩm này nghe cậu ba nói vậy thì mặt c.ắt không còn giọt m.áu, chân ríu cả vào nhau, miệng lắp bắp cất tiếng gọi:

–Bố cu ơi! Lên nhà cho…cậu ba nói chuyện…

Biết là không t.rốn được thằng Mão liền bước lên bờ, thấy cậu ba hắn luống cuống cả lên, chân nam đá chân chiêu, mặt xanh như đít nhái, chẳng dám nhìn vào mặt cậu mà cúi gằm xuống đất lí nhí chào:

–Em chào cậu ba.

–Chắc anh cũng đoán được vì sao tôi đến đây tìm anh phải không?

–Dạ em không biết ạ.

–Tôi lại nghĩ là anh biết đấy, không biết tại sao vừa nhìn thấy tôi từ xa anh đã tránh mặt và lủi đi đường khác vậy hả?

–Dạ….bẩm cậu….là tôi….

–Anh có tật nên giật mình phải không? Nói đi ai đã cho anh t.iền mua thóc?

–Dạ không có…cậu nhìn nhầm rồi ạ….

–Vậy anh có dám cho tôi khám nhà anh không? Tôi còn biết được cả chuyện đêm qua vợ chồng anh đ.ốt đèn xay thóc đêm đấy.

–Dạ…xin cậu tha cho em….em không biết gì cả…

–Hử muốn tôi th.a cho anh ư? Vậy thì dễ thôi, hãy kh.ai thật cho tôi biết ai đã sai anh h.ại mợ cả tối hôm trước?

–Dạ không phải em….hôm đó em ngủ ở nhà…không tin cậu cứ hỏi mẹ đ.ĩ nhà em là rõ…

–Anh vẫn còn quanh co ch.ối tộ.i à? Có tin tôi giải anh lên quan không?

Biết là chẳng thể ch.ối c.ãi được nữa, tên Mão mếu máo nói:

–Xin cậu t.ha cho em…không phải tại em đâu ạ…..là tại em bị l.ừa….em bị người ta sai khiến…