Chương 6

Tôi không biết mình đã đến bệnh viện thế nào, chỉ thấy đầu óc hoảng loạn, tai đầy những âm thanh ù ù.

Khi đến nơi tôi thấy cái Phương đang ôm Sam ngồi ở ngoài liền vội vã lao đến. Gương mặt nó thất thần, mắt vẫn đỏ hoe. Không đợi nó lên tiếng tôi đã hỏi:

– So đâu rồi?
– Con bé đang trong phòng cấp cứu.

Tôi túm lấy cánh cửa phòng cấp cứu, nhìn thấy So đang nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, cả cơ thể tím tái đang được các bác sĩ ra sức hồi sức. Cái Phương ở bên cạnh giọng cũng nghẹn đi:

– Đang học thì con bé lăn đùng ra, tím tái không thở được lên rồi ngất đi. Lúc chờ xe cấp cứu đến tao đã làm hồi sức nhưng con bé không tỉnh…

Tôi nghe từng câu từng chữ nghẹn ngào ấy, bỗng cảm thấy không sao thở nổi, cảm tưởng như trời đất sụp xuống. Chưa bao giờ tôi nghĩ đến tình huống này, cả người đờ đẫn như người mất hồn, nỗi sợ hãi mơ hồ càng lúc càng lớn lên. Bên trong một người y tá chạy ra ngoài, hớt hơ hớt hải gọi:

– Ai là người nhà của bệnh nhân Tuệ Nhi?

Tôi ngước lên nhìn y tá, giọng nói cũng khản đặc đi:

– Tôi là mẹ của Tuệ Nhi
– Tình trạng của Tuệ Nhi giờ không được tốt, cũng không thể làm phẫu thuật, người nhà… hãy chuẩn bị tâm lý.

Câu nói cuối cùng của y tá như một tia sét đánh ngang tai. Cả người tôi không đứng vững, tôi gần như sụp đổ túm lấy tay y tá bỗng cảm thấy có thứ gì đó mặn chát chảy vào miệng van xin:

– Xin hãy… cứu con tôi. Tôi xin chị…

Y tá nhìn tôi, ánh mắt có chút thương hại gỡ tay tôi ra rồi đáp:

– Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức… chỉ là tình hình của bệnh nhân không khả quan… mong mẹ Tuệ Nhi hãy cố gắng…

Tôi không nghe nổi những từ ngữ ấy cảm thấy như ai đó bóp chặt lồng ngực, rồi cuối cùng oà khóc nức nở. Từng giọt, từng giọt sượt qua má, chảy xuống cả cổ. Câu nói của y tá như đòn đả kích nghiêm trọng khiến tôi suy sụp hoàn toàn. Tôi đưa tay lên lần nữa túm lấy vạt áo của y tá như túm lấy hy vọng mong manh vừa khóc vừa lặp lại:

– Cứu con tôi… cứu con tôi.

Y tá liền nói gì đó nhưng tôi đã không còn nghe rõ, tai ù đi chỉ thấy những tạp âm hỗn loạn chỉ biết điên cuồng giữ mãi không buông. Mãi đến khi cái Phương và Sam đến kéo tôi ra tôi mới gần như buông chiếc áo y tá ra. Sam nhìn tôi, vừa khóc vừa ôm lấy tôi rồi nói:

– Mẹ ơi! Mẹ đừng khóc! Em So không sao đâu mẹ nhỉ?

Tôi ngẩng đầu lên nhìn Sam, không kìm nổi choàng ôm lấy con. Từng giọt nước lã chã rơi xuống mái tóc Sam, trái tim đau đớn như chết đi rồi. Tôi bế Sam lên, nhìn qua lớp cửa kính thấy So vẫn đang nằm trong ấy. Thân trên của So không mặc gì, da thịt nhợt nhạt, sắc mặt trắng bệch dù cho đang thở khí oxy. Nhìn thấy con như vậy lồng ngực tôi lại như có ai siết chặt, đau đến tan nát cõi lòng, nước mắt lại thi nhau lăn dài. Tôi thương con, thương đến kiệt quệ tâm can. Giá mà có thể đánh đổi mọi đau đớn con đang chịu để tôi chịu thay con thì tốt biết mấy. Nhưng số mệnh lại bấy công như vậy, con gái bé bỏng lại phải chịu ngàn khổ sở. Rất nhiều bác sĩ vây quanh So, từng giây từng phút với tôi như cả ngàn thế kỉ trôi qua. Sam đưa tay chạm lên mắt tôi, ngón tay nhỏ bé lau những giọt nước đang rơi rồi lặng lẽ cùng tôi chờ đợi.

Không biết tôi đã chờ đợi bao lâu, dường như cả một ngàn vạn giây phút, cuối cùng rất lâu sau bác sĩ Trung cũng đi ra, hai tay vẫn đeo găng tay, gương mặt cũng tái nhợt khẽ nói:

– Tạm thời Tuệ Nhi đã tỉnh, qua cơn nguy kịch nhưng không thể nói trước được điều gì cả.

Tôi loạng choạng suýt ngã, cũng may có cái Phương đỡ lấy rồi bế Sam. Bác sĩ Trung đưa tay vỗ lên vai tôi rồi nói tiếp:

– Cô xuống đóng tiền tạm ứng, làm thủ tục nhập viện cho Tuệ Nhi. Chúng tôi đưa cháu vào phòng chăm sóc đặc biệt để theo dõi, nếu ổn định hơn sẽ đưa về phòng bệnh. Giờ không thể phẫu thuật mà cần điều trị trước đã, đến khi nào ổn định mới có thể phẫu thuật. Chi phí điều trị lần này còn cao hơn những lần trước vì con bé diễn biến khá nặng.

Lúc này tôi cũng mới dần bình tĩnh lại khẽ nói:

– Có thể cho tôi nhìn con bé một lúc được không?
– Tạm thời chưa được, Tuệ Nhi cần theo dõi sát sao ít cũng phải đến sáng mai người nhà cũng mới được vào thăm. Tôi biết cô nóng ruột nhưng vì sức khoẻ của con cô cố gắng chờ đợi, qua cơn nguy kịch rồi nên cũng không lo lắng quá đâu, chúng tôi túc trực 24/24. Giờ cô đi làm thủ tục nhập viện đi đã sau đó chuẩn bị tiền đề điều trị cho con. Chưa tính đến tiền phẫu thuật tôi từng nói đến thì cũng cần vài chục triệu điều trị trước, cũng không biết phải điều trị bao lâu mới ổn nên gia đình cần chủ động thu xếp nhé.

Tôi bất giác đưa tay chạm vào túi áo, chỉ có vài đồng bạc lẻ. Số tiền tôi gom góp bao năm nay bị Việt lấy đi hết, Liên Anh cho tôi năm triệu thêm hai ba triệu tiền lương cũ lại phải lo sinh hoạt phí nên cả nhà cả cửa chỉ còn hai ba triệu. Cái Phương móc hết trong ví ra được hơn một triệu rồi nói:

– Tao còn có một triệu, cầm tạm lấy… Để tao về vay mẹ tao, nhưng bà về hưu rồi, có cho vay chắc cũng chỉ có một hai triệu.

Bản thân tôi chưa từng nghĩ chuyện lại xảy ra đột ngột như vậy, chưa từng nghĩ con lại bị thế này lúc tôi túng thiếu nhất. Tôi nhìn cái Phương, mắt ngân ngấn nước đáp lại:

– Thôi, để tao tìm cách xoay cũng được. Tao nợ mày quá nhiều rồi. Phương! Mày có bận gì không?
– Không, ở trường tao báo hiệu trưởng rồi! Mày định đi đâu à? Để tao ở đây cũng được.
– Vậy giúp tao trông Sam nhé. Còn So sáng mai mới được vào thăm, có gì bác sĩ sẽ gọi.

Nói rồi tôi đi về phía phòng trực ban tìm bác sĩ Trung. Thấy tôi anh ta kinh ngạc hỏi:

– Sao cô chưa đi làm thủ tục nhập viện cho Tuệ Nhi nữa?
– Hiện tại tôi chỉ có mấy triệu…
– Mấy triệu thì không đủ.
– Anh có thể cho Tuệ Nhi nhập viện trước, tôi đi xoay tiền được không?

Bác sĩ Trung ngẩn người nhìn tôi, cuối cùng rất lâu sau mới đáp:

– Được rồi, thế cô đi đi, tôi sẽ làm thủ tục nhập viện cho cháu.

Tôi gật đầu, đi thẳng xuống dưới sảnh bệnh viện. Thế nhưng khi bước ra ngoài tôi cũng mới không biết mình phải đi đâu nữa. Tôi đưa tay chạm vào túi lần nữa, ngay cả sức lực để nghĩ tôi cũng không thể nghĩ. Nhưng dẫu có vậy tôi vẫn phải tìm cách xoay tiền. Nghĩ rất lâu, rất lâu cuối cùng tôi cũng bắt xe ôm về nhà bố mẹ đẻ tôi.

Khi về đến sân, bố mẹ tôi đang xem ti vi trong nhà. Nhìn thấy tôi mẹ có chút sững lại. Lúc này tôi cũng mới thấy qua tấm cửa kính, mái tóc tôi rối bù, đôi mắt sưng đỏ, quần áo cũng nhàu nhĩ. Mẹ tôi đứng dậy đi ra phía hiên rồi lạnh tanh hỏi:

– Mày bị làm sao thế kia? Có chuyện gì mà mang cái bộ mặt như đưa đám đến đây?

Tôi nhìn mẹ, giọng khàn đi:

– Mẹ! Mẹ có thể cho con vay ít tiền được không? So nhập viện, tình trạng của con bé không ổn lắm, cần điều trị đặc biệt.
– À! Hoá ra là đến vay tiền. Tao không có cho vay, tao nói bao nhiêu lần rồi mày vẫn mặt dày thế à?
– Mẹ! Con xin mẹ… giờ So đang rất cần tiền… con bé… nếu không con bé…

Thế nhưng tôi chưa dứt lời mẹ tôi đã ngắt ngang:

– Tao bảo không cho vay là không cho vay. Sống chết mặc kệ mẹ con nhà chúng mày.
– Mẹ, coi như con cầu xin mẹ… cầu xin bố mẹ hãy dang tay cứu con của con. Dù sao cũng là cháu mẹ, cũng là máu mủ của mẹ… con xin mẹ.

Mẹ tôi cười nhạt, không hề có chút thương tình nào kiên quyết nói:

– Mày đừng có đứng đây khóc lóc phí công vô ích. Tao không có cho vay! Đừng có tìm đến tao, ngay từ lúc mày chọn chúng nó tao đã coi như không có đứa con như mày rồi. Con cái mày có sao thì kệ mày tự lo, một cắc tao cũng không cho.

Tôi ngước đôi mắt sưng mọng lên, gần như khóc nấc lên. Ngay cả khi mấy mẹ con tôi bị dồn ép đến đường cùng mẹ tôi vẫn không hề có chút xót thương nào. Tôi cũng không thể hiểu sao mẹ tôi chỉ vì giận mà có thể máu lạnh đến như vậy. Dẫu sao tôi cũng là con gái bà, mang nặng đẻ đau vứt bỏ dễ dàng đến thế sao? Dù tôi có van xin cỡ nào mẹ tôi vẫn không hề mềm lòng, cuối cùng tôi cũng chỉ có thể xoay người đi ra ngoài. Khi ra đến ngoài tôi thấy thằng Tú cũng đang chạy vào. Nhìn thấy tôi, nó liền bảo:

– Em gọi chị không được, lên công ty thì mọi người bảo chị nghỉ vào viện, gọi chị Phương mới biết So nhập viện cần tiền. Chị vay được tiền bố mẹ không?

Tôi nhìn thằng Tú, nước mắt lưng tròng lắc đầu. Nó thấy vậy thì nói với tôi:

– Chị lên xe đi! Em vừa mượn xe của thằng Toàn, không vay được bố mẹ thì vay chị Liên Anh. Kiểu gì chị Liên Anh cũng cho vay thôi.

Thật ra tôi cũng không muốn vay bất cứ ai, dù là bố mẹ tôi hay Liên Anh. Nhưng trong lúc túng quẫn này tôi không còn nghĩ được nhiều nữa. Ngoài Liên Anh ra tôi cũng biết mình không vay ai được nữa.

Thằng Tú lái con xe Kia morning mượn của bạn theo đường cao tốc chở tôi lên Hà Nội. Đầu óc tôi trống rỗng, thằng Tú hỏi gì tôi trả lời nấy như một cái máy.

Khoảng một tiếng rưỡi tôi và thằng Tú cũng có mặt ở Hà Nội. Vào đến trung tâm thằng Tú gọi cho Liên Anh nhưng nó không nghe máy. Suy nghĩ một hồi nó liền bảo với tôi:

– Giờ này chắc chị Liên Anh vẫn đang đi làm, mình cũng không có thời gian nữa, hay chị em mình cứ đến thẳng tập đoàn thép nhà chị ấy. Từ đây đến đấy em gọi chị ấy thêm vài cuộc nữa xem.

Tôi gật đầu hai tay đan vào nhau rồi khẽ thở dài. Thằng Tú lái xe đến một toà nhà rất cao lớn sừng sững ngay ở trung tâm thủ đô rồi đỗ ngay ở cổng. Tôi ngẩng đầu lên nhìn thấy mấy chữ

“TẬP ĐOÀN THÉP VẠN THỊNH”

Thằng Tú cũng nhìn lên rồi lẩm bẩm:

– Tập đoàn này to thật đấy, biết chị Liên Anh là con cháu nhà giàu mà không nghĩ là giàu cỡ này. Chị! Mình đi xuống đi đã, xuống hỏi thử chứ em vẫn chưa gọi được cho chị Liên Anh.

Khi tôi và thằng Tú vừa bước xuống còn chưa biết phải đi đâu hỏi thì cũng thấy bóng dáng Liên Anh từ trong bước ra. Thằng Tú nhìn thấy Liên Anh thì liền ngắt điện thoại nhét vào túi rồi kéo tôi đi vào. Lúc này Liên Anh cũng ra khỏi cửa, cạnh nó còn có một cô gái vô cùng xinh đẹp. Tôi nhìn cô gái bên cạnh nó, trong giây lát bỗng cảm thấy vô cùng quen mắt, dường như tôi đã gặp ở đâu đó rồi thì phải. Có điều lúc này tâm trạng tồi tệ nên tôi cũng không thể nghĩ ra mình từng gặp ở đâu chỉ cùng thằng Tú đi thẳng về phía Liên Anh.

Khi nhìn thấy tôi và thằng Tú bước chân của Liên Anh cũng khựng lại. Trong giây lát tôi thấy nó có chút sửng sốt quay sang nhìn cô gái bên cạnh ánh mắt rồi nói:

– Chị Như, chị về trước đi em có chút việc đã.
– Em không về luôn à? Hay chị chờ em?
– Chị cứ về trước đi, em chắc còn lâu mới về.

Cô gái tên Như nhìn Liên Anh, lại liếc mắt mắt nhìn tôi, ánh mắt sượt từ trên đầu xuống chân tôi một lượt. Tôi không biết ánh mắt ấy có nghĩa là gì chỉ cảm thấy ánh mắt không mấy thiện cảm nhưng rồi vẫn quay sang nói với Liên Anh:

– Vậy chị về trước, lát em cầm hợp đồng qua cho ông xem nhé.
– Vâng!

Khi cô gái tên Như đi khuất, Liên Anh mới đi về phía tôi và thằng Tú rồi hỏi:

– Sao hai người lại đến đây?

Tôi không biết mở lời thế nào, cuối cùng khó khăn lắm mới nói được ra mấy chữ:

– Liên Anh! Em có tiền không cho chị vay tạm một ít. So… So nhập viện chị không đủ tiền lo thuốc thang và viện phí cho nó.

Để nói được ra mấy lời như vậy, tôi gần như không dám ngẩng đầu lên. Liên Anh nhìn tôi, gương mặt thoáng chốc trở nên lạ kỳ, tôi cũng không rõ nó nghĩ gì chỉ thấy nó đáp:

– Tháng vừa rồi em lại mới mua sắm nhiều quá nên hết sạch tiền, có vét cũng chỉ được hơn chục triệu… có đủ không ạ?

Thằng Tú nghe vậy thì nói xen vào:

– Chục triệu thì không đủ được, hay chị quan hệ rộng vay tạm ai cho chị ấy thêm chút được không? Đây chỉ là tiền điều trị thôi, chưa tính còn phải gom tiền phẫu thuật cho So nữa.
– Nhưng giờ chị cũng không thể vay ai được. Đùng cái nói vay thì làm sao mà chuẩn bị sẵn kịp được, sao chị Trân không vay bố mẹ?
– Vay được bố mẹ thì đã không phải lên vay chị. Chị thừa biết bố mẹ đối với chị ấy thế nào mà. Nhưng chẳng lẽ chị có đúng chục triệu thôi sao? Chị Liên Anh, chị có thì cho chị ấy vay đi.
– Chị không có, có thì chị đã cho vay rồi. Em nghĩ chị lắm tiền vậy à? Chị nói thật chục triệu là chị gần như vét sạch rồi ấy. Chị làm ở đây lương cũng chỉ được ông nội chị trả cho như nhân viên bình thường. Mang tiếng là cháu gái chủ tập đoàn thép nhưng ông muốn chị tự lực cánh sinh nên không chỉ coi như một nhân viên bình thường thôi, lương của chị cũng chỉ hơn hai mươi triệu
– Vậy chị vay ông chị không được à?

Liên Anh nhìn thằng Tú cười đau khổ nói:

– Chị nói rồi, chị vay được thì chị đã vay. Bao năm nay em chẳng lẽ không biết tính chị, không có thì thôi có chị tiếc gì đâu?

Tôi thấy Liên Anh đã nói như vậy cũng không muốn làm khó nó thêm nữa nên kéo tay thằng Tú lại. Dù sao nó cũng không phải có trách nhiệm cho tôi vay tiền. Bao năm nay mỗi lần về nó cho mẹ con tôi bao nhiêu thứ đã đủ tôi thấy mắc nợ nó rồi. Liên Anh nhìn tôi, lục hết trong ví ra được hơn mười triệu đưa cho tôi nói tiếp:

– Chị! Chị cầm tạm cho cháu trước.

Tôi đưa tay nhận lấy tiền, hèn mọn không dám nhìn thẳng vào mắt nó khẽ đáp lại:

– Cảm ơn em. Chị sẽ cố gắng xoay trả cho em sớm nhất.
– Chị cứ lo cho cháu trước đã, tiền này em cho cháu.

Thằng Tú thở dài bảo tôi:

– Chị ra xe trước đi. Em có chuyện muốn nói với chị Liên Anh chút đã.

Tôi đoán Tú nó có chuyện cần nói riêng nên đi ra xe trước. Cũng không biết nó với Liên Anh nói chuyện gì với nhau chỉ thấy gương mặt nó đỏ phừng phừng, còn Liên Anh cũng mang đầy bực tức. Tôi sợ hai đứa nó lại vì tôi mà cãi nhau nên cuối cùng lại phải mở cửa xe đi xuống. Vừa xuống đã nghe tiếng Liên Anh gắt gỏng:

– Mà từ lần sau có chuyện gì thì gọi điện đừng có tự ý đến đây nữa.
– Gọi chị cả mấy chục cuộc không được thì chả đến à? Chị sợ cái quái gì vậy? Sợ mang tiếng có chị gái em trai nuôi nghèo hèn à? Lúc chị bị bỏ rơi cả nhà tôi cưu mang chị, từ nhỏ đến lớn chị Trân cũng yêu thương chị, nay gặp khó khăn tí chị đã muốn phủi trách nhiệm rồi.
– Mày đừng có nói cái giọng ấy, mày nên nhớ bao năm nay tao đi tao vẫn cố gắng tích cóp gửi về cho bố mẹ nuôi mày với chị ấy. Còn chuyện chị Trân, năm ấy cũng là do chị ấy tự lựa chọn thôi, ai bảo lại cãi bố mẹ làm gì. Tao mang ơn bố mẹ chứ mang ơn gì chị ấy với mày? Tao như vậy còn đòi hỏi gì nữa, mày không thấy tao cũng biết mệt mỏi à?

Bỗng dưng tôi thấy trong lòng áy náy vô cùng, chỉ vì tôi mà hai đứa em cãi nhau như vậy thật không đáng. Thằng Tú đang định nói gì đó nhìn thấy tôi cuối cùng lại thôi. Nó không nói không rằng đi về phía tôi rồi bảo:

– Chị em mình về đi. Hôm nay em xin nghỉ, em vào xem cháu thế nào.

Liên Anh có vẻ cũng giận thằng Tú nên đi thẳng vào trong. Tôi với Tú cũng đành lên xe đi về. Về đến viện trời đã xế chiều, cái Phương cho Sam về ăn cơm rồi ngủ trưa từ bao giờ. Lúc lên tôi mới biết hoá ra Việt cũng ở trong viện. Thấy tôi với thằng Tú anh ta liền xông vào hỏi:

– Con bị thế này sao cô không gọi tôi?

Thằng Tú nghe vậy thì cười nhạt:

– Gọi anh thì giải quyết được gì? Anh có vay mượn được tiền lo viện phí cho So, lo tiền phẫu thuật cho nó được không? Từ sớm chị tôi phải chạy đôn chạy đáo vay tiền khắp nơi giờ anh mới có mặt. Con thì con chung, mà anh thấy có khác gì con của mình chị tôi không?

Việt có chút sững người sau đó kéo tôi vào một góc rồi hỏi:

– Tiền viện của con hết nhiều không?
– Anh Trung nói hết vài chục triệu, không biết cụ thể số tiền, điều trị đến đâu biết đến đấy.
– Cô lấy tiền đâu lo cho nó rồi?
– Tôi không lấy đâu cả, tiền anh mang đi hết rồi, tôi chỉ vay tạm Liên Anh được mười triệu với Phương cho tôi vay một triệu. Số còn lại chưa biết xoay ở đâu.

Nói đến đây, tôi cũng nghẹn lại. Ánh mắt Việt chợt trầm xuống, lần đầu tiên sau suốt hai năm nay tôi thấy anh ta nói với tôi bằng giọng đàng hoàng nhất:

– Tôi xin lỗi. Tôi chơi chứng khoán cũng là mong thắng được vố lớn… không ngờ càng chơi càng thua lỗ, cũng không ngờ So lại trở bệnh nhanh như vậy.

Tôi không đáp lời Việt, lặng lẽ ngồi xuống ghế. Giờ nói những lời này có ích gì chứ? Giờ kiếm đâu tiền để lo cho So những ngày tiếp theo mới là vấn đề. Việt lại nói tiếp:

– Tạm thời cô ở viện lo cho So, Sam để tôi đưa đón đi học. Cô mang nó vào viện mãi cũng không được, ở đây nhiều bệnh tật nhỡ lây chéo rồi ốm vào lại khổ. Tôi bảo cả thằng Tú sang nhà vài hôm, lúc nào tôi bận thì có thằng Tú, trên lớp thì có cái Phương bạn cô.

Tôi ngước lên nhìn Việt, bình thường anh ta đối với tôi rất tệ, nhưng với Sam, So thì khác. Tất nhiên anh ta không quan tâm hai đứa được như những ông bố khác nhưng tôi biết anh ta cũng rất yêu quý Sam, So. Giờ mình tôi ở đây cũng không thể mang Sam vào như trước kia, mặc dù thương con vô cùng nhưng không còn cách nào nữa. So cần điều trị cho ổn định nên cuối cùng tôi cũng nhờ thằng Tú sang với Việt vài ngày để lo cho Sam. Căn bản Sam đi học suốt ngày, có cái Phương tôi cũng yên tâm hơn.

Buổi chiều tôi tranh thủ đón Sam về nhà, tắm táp cho con một chút. Tôi biết bản thân không thể dành nhiều thời gian cho con nên giờ chỉ có thể tranh thủ từng phút, từng giây. Thằng bé hiểu chuyện đến mức tắm xong liền bảo:

– Mẹ vào viện với em So đi, con ở nhà với cậu Tú với bố Việt. Mẹ ơi, mẹ đừng khóc nữa nhé!

Lúc con nói xong câu ấy sống mũi tôi cay xè, lòng dạ như có ai cắt. Đến khi tôi ra xe vào viện với So thằng bé vẫn dặn đi dặn lại mẹ đừng khóc. Bao năm nay rồi tôi chưa từng khóc, nhất là trước mặt hai đứa con. Thế nhưng chuyện hôm nay khiến tôi không khống chế nổi cảm xúc của mình, tôi chỉ sợ rằng So xảy ra chuyện gì tôi thật sự không sống được.

Khi đến viện tôi vẫn chưa được vào thăm So, chỉ có thể nhìn con qua mấy lớp kính. Con nằm đó, cả người đầy những mây móc, dây dợ, nhìn thôi cũng xót xa vô cùng. Bác sĩ Trung sau khi vào thăm khám cho con thêm một lượt thì nói:

– Hiện tại Tuệ Nhi phải truyền thuốc, điều trị bằng máy móc, tình trạng cũng khả quan hơn chút rồi. Hôm nay tôi làm thủ tục nhập viện rồi nhưng chưa đóng viện phí. Sáng cô qua quầy đóng tiền đặt cọc trước nhé. Cô vay được tiền rồi đúng không?
– Vâng… nhưng tôi mới vay được mười triệu, tính ra mới chỉ có mười mấy triệu thôi.
– Cô cố gắng xoay xở, tôi là bác sĩ điều trị cho Tuệ Nhi nên tôi hiểu tình cảnh của cô. Nhưng nếu hết tiền thì viện cũng dừng điều trị, bản thân tôi không có cách gì giúp đỡ cô. Tôi cũng nuôi mẹ già và hai con nhỏ… vợ tôi lại thất nghiệp.

Tôi nhìn bác sĩ Trung đáp lại:

– Vâng! Tôi hiểu mà. Anh giúp đỡ mẹ con tôi vậy là quá nhiều rồi. Sáng mai tôi sẽ lo đủ viện phí.
– Được rồi. Cô ở lại với Tuệ Nhi một lúc rồi cũng nghỉ ngơi đi.

Khi bác sĩ Trung đi khuất tôi cũng ngồi lặng lẽ bên ngoài rất lâu. Tôi không ngủ nổi, không thể ngủ nổi. Thật ra tôi cũng không hề biết xoay thêm tiền ở đâu nữa. Cả một đêm ấy tôi thức trắng, không rõ mình có khóc không chỉ biết sáng hôm sau mắt cũng sưng mọng lên. Vì anh Trung thông báo với tôi hôm nay bác sĩ phải hội chẩn lại ca bệnh của So nên phải chín giờ tôi mới được vào thăm con.

Tôi đắn đo rất lâu cuối cùng xuống lái xe đến công ty. Hôm qua tôi đã báo với thư ký Hà nhưng để nghỉ tôi vẫn phải đến công ty ký đơn. Lúc đến thư ký Hà kinh ngạc nhìn tôi hỏi:

– Sao mới một hôm không gặp nhìn cô như biến thành người khác thế này? Tình trạng của con gái cô nghiêm trọng thế sao?

Tôi cầm lá đơn trên tay, suy nghĩ rất lâu mới thốt được ra câu:

– Thư ký Hà, tôi muốn ứng trước lương thì phải làm sao?
– Ứng lương? Cái này cô phải gặp sếp. Sếp ở trên phòng đấy, được duyệt thì xuống báo bộ phận kế toán.

Thật ra tôi cũng đường cùng rồi, nhưng không còn cách nào khác lê từng bước chân nặng nhọc lên phòng của Dương. Lúc đưa tay mở cửa bước vào, tôi cố gắng giữ bình tĩnh nhất khẽ nói:

– Sếp Dương, tôi đến ký đơn xin nghỉ tiện có chuyện muốn xin ý kiến anh.

Dương ngước lên nhìn tôi, khi nhìn thấy đôi mắt sưng mọng của tôi anh có chút sững lại, nhưng rồi rất nhanh trở lại dáng vẻ xa lạ hỏi:

– Có chuyện gì?
– Tôi… muốn ứng trước lương được không? Tôi có chút việc cần tiền.
– Lương tháng này của cô bị trừ 70%. Coi như cô đi làm đủ thì cũng chỉ còn hơn ba triệu huống hồ giờ cô còn xin nghỉ.
– Anh có thể cho tôi ứng lương nguyên tháng, có thể phạt sang tháng sau được không?

Nói đến câu này tôi biết mình phải mặt dày cỡ nào, thật ra tôi không hy vọng gì nhiều, nhưng chỉ cần có một cơ hội nhỏ tôi cũng phải thử. Có điều Dương không để tâm đến chuyện riêng của tôi mà đáp:

– Không thể! Vả lại đây mới là tháng thử việc của cô, quy tắc của công ty không có chuyện như vậy.
– Sếp Dương… coi như anh phá lệ một lần…
– Phá lệ? Phá lệ vì cô?

Câu hỏi cuối cùng mang đầy sự mỉa mai, tôi cúi gằm mặt xuống. Bao năm trôi qua rồi, tôi không còn là công chúa của anh. Tôi với anh giờ đây đến làm người xa lạ còn khó. Nhưng giờ tôi còn cách nào nữa đây? Tôi hít một hơi ngẩng đầu lên, nói một cách rõ ràng và lưu loát:

– Dương! Nếu không thể phá lệ vì những nguyên tắc của công ty thì anh có thể cho tôi vay tiền được không? Tiền của anh, chắc là tôi vay được chứ? Nể mặt từng là người yêu cũ của nhau, anh cho tôi vay chút tiền được không?

Lần này Dương bỗng im lặng rất lâu, anh nhìn tôi ánh mắt bỗng hằn lên vài tia đỏ. Tôi biết mình khi mình nói ra câu ấy bản thân cũng trở nên vô liêm sỉ, lòng tự trọng cũng không còn nhưng tôi không còn thiết tha những thứ ấy. Dương nhìn tôi gương mặt anh trở nên chán nản, thất vọng, và cả khinh bỉ cực độ. Thật ra tôi cũng rất khinh bản thân mình, nhưng tôi cũng không còn nghĩ thêm được nữa, đầu óc trống rỗng, tuyệt vọng. Anh nhìn tôi rất lâu, rất lâu rồi cuối cùng mới hỏi lại:

– Bao nhiêu?

Bao nhiêu? Vì không chuẩn bị tâm lý trước anh sẽ hỏi câu này nên tôi có chút lúng túng mãi sau mới đáp được:

– Một trăm triệu! Một trăm triệu chắc anh có chứ?
– Có phải cô đánh giá bản thân mình quá cao rồi không? Một trăm triệu, cô hoang tưởng à?
– Vậy anh có thể cho tôi vay bao nhiêu?

Dương nhìn tôi đứng dậy ra khỏi bàn làm việc rồi lạnh nhạt nói:

– Đi!
– Đi đâu ạ?
– Không phải cô muốn vay tiền sao? Muốn vay tiền thì đi.

Tôi không biết đi đâu nhưng cũng vẫn phải đi theo Dương xuống sảnh rồi ra ngoài bãi đỗ xe. Cả đoạn đường trên xe Dương không nói gì, tôi cũng không dám hỏi. Mãi đến khi đến một biệt thự anh cũng rẽ vào. Vào đến bên trong, Dương đóng rầm cửa lại rồi túm lấy tôi. Tôi sợ hãi vội vã đẩy anh ra rồi hỏi:

– Anh làm gì vậy?

Dương nhìn tôi, sự khinh miệt dường như đến cực điểm. Anh dùng toàn bộ sức lực để siết lấy tôi, giọng nói đầy nhục mạ:

– Cô muốn tiền thì tôi cho cô tiền. Hai mươi triệu một lần, cô cần bao nhiêu thì phục vụ tôi bấy nhiêu lần. Cô không cần vay! Tôi mua cô!

Trên đời này có hàng ngàn, hàng vạn cách hành hạ nhau. Nhưng dùng tiền để mua liêm sỉ có lẽ là sự coi thường kinh khủng nhất. Từng câu, từng chữ Dương nói ra giống như những nhát dao xuyên qua cơ thể tôi, đau đớn mà hổ thẹn. Bao nhiêu năm trôi qua rồi, tất cả mọi thứ tốt đẹp giữa tôi và anh đều đã hoá hư vô. Đứng trước anh bây giờ… tôi có lẽ chỉ là dạng đàn bà mạt hạng, chẳng đáng để anh trân trọng.

Tôi ngẩng lên nhìn Dương, nhưng không thể nhìn bởi anh đang ghì lấy tôi không buông. Giống như một kẻ say đang nổi giận, anh đ.iên cuồng kéo từng lớp vải trên người tôi xuống. Tôi cố giãy giụa nhưng bất thành, khi mùi gỗ đàn hương thoảng qua mũi bỗng cảm thấy đau đớn vô cùng. Tôi phải làm thế nào đây? Phải làm sao mới đúng đây? Dương không siết tôi nữa mà nới lỏng ra rồi cúi xuống, anh không hôn tôi chỉ nâng cằm tôi lên, ánh mắt đục ngầu nói:

– Sao? Giãy giụa cơ à? Không cần tiền đúng không?

Tôi gần như bật khóc, nghẹn ngào nói:

– Tôi cần tiền… nhưng… Dương… tôi không muốn làm thế này.
– Làm hay không là việc của cô. Đừng trình bày với tôi.
– Tôi có chồng rồi, anh cũng có vợ sắp cưới. Anh muốn lừa dối vợ anh mua một con đàn bà như tôi sao?
– Phải thì sao?
– Xin anh…

Khi vừa nói đến câu này Dương đột nhiên gầm lên:

– Xin? Năm xưa tôi xin cô cô có một lần cho tôi cơ hội không? Cô có tư cách gì mà xin tôi? Cô nên nhớ là cô tìm đến tôi chứ tôi không ép cô. Nếu không muốn thì đi đi.

Một câu nói giống như một vạn mũi tên xuyên qua tim. Ngoài Dương ra, tôi không còn một nơi nào để vay tiền nữa rồi. Nhà cửa Việt đã cầm cố hết, những ai vay được tôi đều vay cả. Tôi nhìn anh, như sợi tơ hồng mỏng manh cuối cùng bám víu vào được nữa thôi… Dương thấy tôi im lặng lại hỏi:

– Chê ít à? Chỉ cần năm lần là đủ số tiền cô đưa ra rồi đấy. Đừng làm mất thời gian của tôi.

Đối diện với ánh mắt của Dương tôi
không dám nhìn thẳng vào, tựa như có ngàn lớp băng tuyết bao phủ, lạnh lẽo mà thâm sâu. Tôi nhìn anh, suy nghĩ rất lâu sau mới đáp lại:

– Không ít!
– Không ít thì làm đi. Cô phục vụ tôi đổi lấy tiền kia mà, làm đi chứ!

Tôi biết bản thân mình vô liêm sỉ đến cực độ nhưng không biết phải làm thế nào nữa. Hai mươi triệu, là hai mươi triệu đấy, chỉ cần vài lần sẽ đủ tiền viện phí cho con tôi, thêm vài lần nữa biết đâu sẽ đủ cả tiền phẫu thuật. Bán thân lấy tiền, chẳng khác gì một con đĩ điếm, loại đàn bà bẩn thỉu, rẻ mạt, không có lương tâm. Nhưng giờ đây với tôi lòng tự trọng hay sĩ diện còn có ý nghĩa gì nữa đây? Cuộc sống này dồn ép tôi đến đường cùng rồi, tôi thật sự không còn chút lý trí nào để phân vân hay đắn đo nữa. Tay tôi chạm lên ngực Dương, mân mê cúc áo rồi từ từ cởi ra. Tôi biết lựa chọn này dẫu có là sai lầm, nhưng dù có sai tôi cũng không có cách từ chối.

Khi lớp áo trên người anh rơi xuống, tôi cũng cảm nhận thấy người mình run lên. Tôi từng yêu người đàn ông này nhiều đến thế nào, cứ ngỡ rằng bao năm xa cách tôi đã quên đi anh, đã coi anh như người xa lạ. Vậy mà giờ đây tôi mới hiểu tình yêu chôn chặt suốt thời gian qua chưa từng phai nhạt chỉ là quá đỗi xa xôi, không thể chạm tay tới được, cũng vĩnh viễn không thể yêu được nữa. Khi hai tay chạm đến thắt lưng của Dương tôi bỗng dưng không biết phải tháo ra kiểu gì. Dường như quá lâu rồi không thân mật với ai tôi cũng trở nên lóng ngóng, vụng về. Dương thấy vậy thì cười nhạt:

– Sao lại dừng lại?
– Thắt lưng của anh khó tháo.
– Chứ không phải thắt lưng nào cô cũng tháo được sao?

Tôi hiểu anh đang châm chọc tôi, nhưng tôi cũng không muốn cãi lại chỉ muốn nhẫn nhịn cuối cùng cũng tháo được ra. Tay tôi vụng về chạm xuống dưới, đang định cởi nốt những thứ trên người anh ra chợt bỗng cảm thấy kinh tởm bản thân mình đến vô cùng. Tôi đã có chồng, anh cũng có vợ sắp cưới. Dẫu là đường cùng nhưng làm một việc suy đồi đạo đức thế này tôi thật sự đáng ch.ết mà. Nếu ch.ết được, tôi chỉ ước mình ch.ết luôn. Loại người như tôi đang bị đày xuống mười tám tầng địa ng.ục. Dương vẫn nhìn tôi, cuối cùng không kiên nhẫn đưa tay bóp chặt lấy tay tôi rồi nói:

– Với chồng cô, cô cũng vụng về thế này à? Bảo sao… cô lại bị hắn ta đánh! Đáng lắm!

Tôi ngước lên nhìn Dương, không dám tin vào tai mình. Đây mới là sự sỉ nhục kinh khủng nhất mà Dương dành cho tôi. Chỉ một câu nói thôi cũng khiến lồng ngực tôi đau như muốn vỡ ra, giống như tất cả những gì tôi phải chịu đều xứng đáng. Tôi nghe được tiếng thở của mình, đau đớn, tuyệt vọng như một con thú bị giam cầm, nước mắt như muốn tuôn ra nhưng lại phải kìm lại đưa tay kéo nốt mảnh vải còn sót trên người anh cười đáp:

– Phục vụ chồng tôi tất nhiên khác với anh rồi. Một bên không được tiền, còn một bên được tiền, dẫu sao được tiền thì vẫn phải làm cho cẩn thận chứ? Thế này đã chuyên nghiệp hơn chưa?

Nghe đến câu này Dương chợt khựng lại, có lẽ anh không ngờ tôi lại bất chấp mà đáp lại như vậy. Anh bỗng đẩy tôi ra, gương mặt đẹp như tượng tạc bỗng nổi giận đùng đùng. Anh đột nhiên rút trong túi một xấp tiền đáp vào tôi rồi gầm lên:

– Cút!

Tôi nhìn xấp tiền trước mặt, khom người hèn hạ cúi xuống nhặt, lúc đứng dậy thấy Dương cũng mặc xong quần áo liền vội vã mặc lại đồ rồi lặng lẽ đi ra ngoài.

Khi ra đến ngoài trời cũng đổ mưa từ bao giờ. Những hạt mưa trắng xoá lộp độp rơi xuống những tán lá. Cả người tôi ướt nhẹp, vẫy một chiếc taxi về viện. Suốt quãng đường trên xe tôi liên tục thở mạnh. Thật may! Thật may khi nói xong câu ấy Dương đã dừng lại. Suýt chút nữa thôi tôi đã lại đi sai đường. Quá đủ rồi, những sai lầm nối tiếp sai lầm đến bây giờ là quá đủ rồi. Tôi cầm khư khư xấp tiền, đếm đi đếm lại là hai mươi lăm triệu. Có lẽ lúc ấy Dương căm giận tôi đến mức không muốn đếm lại tiền, cũng không muốn sau này còn dính dáng gì đến tôi, cũng có thể bởi anh cho rằng tôi bẩn thỉu quá, dù có bỏ tiền ra mua cũng không muốn dùng đến nên mới ném tiền cho tôi như vậy. Lần này tôi hời rồi, còn chưa phải bán thân đã có hai mươi lăm triệu, rõ ràng là món hời nhưng sao tôi lại thấy mình hình như đang khóc. Nước mắt hoà lẫn nước mưa vừa mặn vừa lạnh lẽo.

Khi xe đến viện tôi trả tiền cho người tài xế rồi cũng lên phòng bệnh tắm táp. Hơi nước nóng chẳng làm cho tôi tỉnh táo, đầu óc vẫn trống rỗng và đờ đẫn. Tắm xong bác sĩ Trung cũng tìm đến tôi rồi nói:

– Sáng nay chúng tôi hội chẩn xong rồi, đợi Tuệ Nhi ổn định thì tầm hai tháng nữa có thể phẫu thuật cho con. Tình hình của con cũng ổn hơn, cô có muốn vào thăm con không?

Tôi vội vàng gật đầu, cả một ngày hôm qua chưa được gặp So tôi nhớ con đến phát điên rồi. Anh Trung đưa cho tôi bộ quần áo để thay, sau đó sát khuẩn tay chân rồi đi vào trong. So đã tỉnh, chỉ là trên người vẫn đầy máy móc dây dợ. Thấy tôi, dù đau con vẫn nhoẻn miệng cười nói:

– Mẹ!

Tôi đưa tay chạm lên tay con, sờ bàn tay nhỏ bé, khoé mắt cũng cay cay hỏi:

– Con còn đau không?
– Con không đau. Mẹ ơi. Anh Sam đâu, bố đâu rồi?
– Anh Sam với bố ở nhà, mà giờ này chắc anh đi học rồi.
– Tối mẹ cho anh Sam vào chơi với con nhé.

Tôi khẽ gật đầu, hai anh em ngày thường luôn quấn quýt nhau, nay không thấy anh con bé nhớ là phải rồi. Con bé thấy tôi đồng ý thì mừng quýnh nói tiếp:

– Mẹ ơi! So muốn đi học. Bao giờ So mới được đi học hả mẹ?

Thấy con hỏi vậy tôi khẽ quay mặt đi sợ mình sẽ lại khóc. Bệnh tật giày vò khiến con gái nhỏ như que kẹo, ngay cả việc đi học cũng đứt quãng liên tục. Thương con nhưng cũng chẳng biết phải làm thế nào sau này nữa.

Buổi tối Việt đưa Sam vào, còn có cả thằng Tú. Bác sĩ Trung cho Việt và Sam sát khuẩn, thay quần áo rồi vào phòng với So còn tôi và thằng Tú ở bên ngoài. Khi chỉ có hai chị em tôi thằng Tú liền rút trong ví ra bảy triệu rồi nói:

– Mẹ đưa em năm triệu bảo đưa cho chị, với đây là ba triệu của em. Chị cầm lấy đi.

Tôi nhìn thằng Tú kinh ngạc, rõ ràng hôm qua tôi đến vay tiền mẹ tôi kiên quyết không cho vay, một xu cũng không cho nay lại đưa năm triệu liền hỏi lại:

– Sao mẹ lại đưa tiền cho chị?
– Em cũng không biết tại sao nữa, thấy sáng lấy năm triệu bảo em đưa cho chị. Mà tại sao thì cũng kệ đi chị, nghĩ nhiều làm gì, có tiền là tốt rồi.
– Thế còn em lấy tiền đâu ra? Giờ làm gì đã có lương?
– Em bán cái nhẫn trước bố mua cho em đi.

Nghe thằng Tú nói vậy tôi sửng sốt mấy giây rồi nói:

– Sao em lại bán đi?
– Đằng nào cũng có đeo đâu, để làm gì?
– Tiền của mẹ chị nhận, nhưng ba triệu này em cầm lấy chuộc lại nhẫn đi. Bố biết bố lại mắng cho.
– Mắng gì chứ, cái nhẫn ấy đáng giá có ba triệu. Chị nhớ cách đây tám chín năm, chị có cái dây chuyền gắn kim cương, cái đấy mới đáng giá mà chị làm mất bố mẹ cũng có nói gì đâu? Đồ trang sức đeo cũng chẳng đẹp lên, sau này có tiền chuộc lại sau.

Tôi nhìn thằng Tú thấy trong lòng rất áy náy. Nhưng nó kiên quyết không nhận lại tiền tôi cũng chỉ đành cầm lấy. Chỉ là trong lòng vẫn không hiểu tại sao mẹ tôi lại thay đổi như vậy. Có lẽ bởi suy cho cùng máu mủ không thể bỏ được nhau, có lẽ nghĩ lại mẹ tôi cũng không thể bỏ được con cháu mình chăng?

Sau khi thăm So xong Việt cũng ra ngoài để thằng Tú vào. Sam thì quyến luyến em nên lần này lại đòi vào cùng cậu Tú. Tôi và Việt đứng bên ngoài, được một lúc thì anh ta cất tiếng hỏi:

– Ban nãy tôi hỏi bác sĩ Trung, cô đã nộp viện phí rồi à? Cô lấy tiền đâu nộp?

Nghe câu hỏi của Việt tôi bỗng có chút chột dạ, dù hôm nay tôi chưa làm gì quá giới hạn nhưng vẫn thấy bản thân dơ bẩn. Mãi một lúc tôi mới đáp:

– Tôi đi vay.

Bình thường kiểu gì Việt cũng tra hỏi đến cùng rằng vay của ai. Tôi cũng chuẩn bị tinh thần để trả lời nhưng không ngờ anh ta lại không nhắc đến mà bảo tôi:

– Tình hình So thế này chắc cũng phải nằm viện dài ngày. Cô cũng không thể nghỉ mãi như vậy được nếu không lại không có tiền lo cho nó. Bây giờ tôi cũng không có việc làm ổn định, đằng nào cũng phải chờ chỗ công ty ở Đông Triều xem người ta có nhận không nên tạm nghỉ ở nhà. Hằng ngày sáng tôi đưa Sam đi học rồi vào trông So để cô đi làm. Bao giờ tôi có chỗ nhận thì thuê người đến chăm sóc con bé.

Thật ra tôi cũng từng nghĩ đến việc thuê người chăm sóc cho So. Gia cảnh của chúng tôi giờ mà nghỉ không lương thì cơm ăn hai bữa còn chẳng có huống chi tiền chữa bệnh. Chỉ là thuê người chăm sóc cũng là vấn đề nan giải, trả cao thì không đủ tiền mà trả thấp thì không ai làm. Việt thấy tôi im lặng thì nói tiếp:

– Tôi biết có nhiều chuyện tôi làm khiến cô căm ghét tôi, cũng không muốn nhờ vả đến tôi nữa. Nhưng chuyện này cô nên nghe tôi. Trong viện có tôi rồi cô đi làm, có chuyện gì chạy đi chạy lại cũng dễ.

Trên đời này tôi sợ nhất là mắc nợ người khác. Nhưng lúc này tôi biết tôi đã nợ chồng chất rồi, nợ cả vật chất và ân tình không sao trả được. Tôi nhìn Việt, thực ra tôi cũng hiểu vì sao anh ta đánh tôi, mắng nhiếc tôi tôi cũng không thể buông được. Tôi cũng không biết tôi đã đồng ý với Việt thế nào, chỉ là trong lòng lại thấy lạc lõng, đơn độc vô cùng.

Hai ngày sau, sức khoẻ của So cũng đã khá lên nên tôi cũng đi làm trở lại. Vì có Việt ở viện tôi cũng yên tâm hơn, chỉ là không hiểu sao tôi lại thấy lòng dạ cứ bồn chồn. Có lẽ bởi hôm trước lại chọc giận Dương nên tôi sợ đi làm sẽ phải đụng mặt anh nên thế. Thực ra tôi chẳng còn mặt mũi nào để gặp lại anh sau ngần ấy chuyện, nhưng vì tiền tôi vẫn phải bất chấp mặt dày đến công ty. Tôi cũng tự nhủ rằng Dương cũng chỉ ở đây đến khi công ty ổn định, kiểu gì rồi anh cũng sẽ rời đi. Cũng may mấy ngày đi làm Dương lại đi công tác ở Hà Nội, tôi cũng cảm thấy mọi chuyện dễ chịu hơn nhiều. Cứ sáng đi làm, tối về lại vào viện với con, thi thoảng lại đón Sam vào chơi với em, mọi việc cũng dần ổn định hơn.

Đến ngày thứ năm đi làm, lúc vừa đến công ty ngồi vào bàn làm việc của mình đột nhiên có tiếng nói phía sau:

– Cô là Trân, phiên dịch viên mới của công ty đúng không?

Lúc quay lại tôi cũng nhìn thấy một gương mặt rất xinh đẹp mà cũng rất quen thuộc. Hoá ra người đứng trước mặt tôi là cô gái tên Như mà tôi và thằng Tú gặp ở tập đoàn thép nhà Liên Anh liền đứng dậy vội vã đáp:

– Vâng. Tôi là phiên dịch viên mới ạ.
– Tôi tên Như, cô bằng tuổi Liên Anh nhỉ?
– Vâng ạ.
– Vậy tôi hơn cô ba tuổi.

Tôi không kìm được mà khẽ ồ lên một tiếng. Hôm trước thấy Liên Anh gọi Như là chị tôi cũng nghĩ chỉ hơn một tuổi, nay mới biết chị ấy hơn tôi và Liên Anh đến ba tuổi. Quả thực chị Như trẻ vô cùng, thậm chí so với tôi còn trẻ hơn rất nhiều. Trong giây lát đầu tôi bỗng loé lên một tia, sực nhớ ra tôi từng gặp chị Như ở đâu rồi. Đó là hôm tôi bị chị Hoa đánh, cũng là lần đầu tiên tôi gặp lại Dương sau suốt bốn năm đằng đẵng. Chị Như chính là người đứng cạnh Dương hôm ấy, cũng là người được nhắc đến trong những câu chuyện của mọi người trong công ty. Xâu chuỗi lại tất cả mọi chuyện, tôi cũng kịp hiểu ra một chuyện:

Chị Như là vợ sắp cưới của Dương.

Phải rồi! Một người xinh đẹp, gia thế khủng, lại giỏi giang thế này mới xứng đáng với Dương. Thật ra đứng trước chị Như tôi cũng cảm thấy vô cùng tự ti, xen lẫn cả sự hổ thẹn. Có điều chị Như dường không quan tâm đưa cho tôi ít giấy tờ rồi nói:

– Dịch giúp tôi tài liệu này nhé. Cố gắng dịch cẩn thận số liệu để dịch cho khớp.
– Vâng ạ.
– Chưa cần gấp nên cô cứ từ từ dịch, thứ sáu nộp cho tôi là được. Vì tôi không ở dưới này thường xuyên nên nếu có chỗ nào không hiểu cô cứ trực tiếp hỏi anh Dương.

Nghe đến đây tôi khẽ ngước lên, có lẽ chị Như không biết tôi và Dương từng yêu nhau, hoặc có thể chị ấy biết, nhưng sự tự tin, khí chất ngút trời khiến chị ấy không hề bận tâm. Mà dẫu sao tôi cũng đã có chồng con, với chị ấy mà nói, tôi cũng không đáng để bận tâm thật.

Chị Như sau khi đưa cho tôi tài liệu thì đi lên tầng. Tôi đoán chị ấy đi lên phòng của Dương vì anh hôm nay cũng kết thúc chuyến công tác ở Hà Nội. Thật ra dù muốn hay không tôi cũng phải công nhận chị Như và Dương mới thực sự xứng đôi, mọi cử chỉ hành động đều là người cùng đi trên một con đường, dù là ngoại hình, gia thế hay bất cứ thứ gì đi chăng nữa.

Vì không muốn lặp lại sai lầm giống trước kia nên tôi chưa dịch ngay giấy tờ chị Như đưa cho mà định đợi chị ấy về sẽ mang lên hỏi Dương thêm lần nữa. Cứ tưởng rằng hôm nay tôi chỉ ở công ty làm việc nhưng tám giờ thư ký Hà xuống tìm tôi rồi nói:

– Hôm nay cô lại phải đi cùng sếp Dương lên Hà Nội một chuyến rồi. Cô chuẩn bị chút rồi đi nhé.

Tuy có chút đột ngột nhưng xác định đã đi làm thì chuyện này cũng là chuyện thường tình. Thư ký Hà đưa cho tôi ít tài liệu nói tiếp:

– Cô cố gắng thể hiện cho tốt, bị trừ 70% lương nhưng thưởng thì không bị trừ. Sếp ăn chia công bằng lắm, hợp đồng này được ký kiểu gì cô cũng còn được thưởng nhiều hơn cả lương, mấy lần tôi chỉ đi cùng thôi còn chả có công gì nhiều nhưng hợp đồng được ký sếp vẫn chia phần. Cố lên!

Nghe đến tiền, cả người tôi như tỉnh hẳn. Tôi vào nhà vệ sinh rửa qua mặt, búi lại tóc, trang điểm nhẹ nhàng rồi cùng thư ký Hà đi xuống sảnh. Xuống đến nơi cũng thấy một con xe Volvo chờ ở đó, lúc này từ thư ký Hà tôi cũng mới biết con Volvo này là xe riêng của Dương, còn con xe công ty lần trước hôm nay phó giám đốc Thanh đã dùng. Tôi nhớ có lần tôi bắt gặp con Volvo này ở đâu đó rồi nhưng đúng là làm mẹ của hai đứa trẻ, lại lo cơm áo gạo tiền, viện phí thuốc men nên tôi não cũng không chứa được nhiều thông tin như thế. Thư ký Hà không đi cùng, cô ấy chỉ xuống đưa đồ cho Dương, lúc cửa kính xe hạ xuống tôi mới biết trong xe còn có chị Như.

Tôi mở cửa sau, kéo túi ngồi lên ghế trong lòng cũng không rõ cảm xúc của mình thế nào. Kể từ sau lần tôi vay tiền, hôm nay mới gặp lại Dương. Thế nhưng đến ngay cả cái liếc mắt nhìn anh tôi cũng không dám chỉ dám nhìn lớp cửa kính xe. Phía trên chị Như đang chăm chú xem tài liệu, sau đó quay sang Dương nói:

– Năm nay Hoàng Dương nhập nguyên vật liệu gấp đôi năm ngoái, doanh thu bán chung cư cũng gấp đôi. Ông nội muốn năm nay hợp tác thêm mảng biệt thự kiền kề dưới Quảng Ninh nữa. Anh thấy thế nào?
– Anh cũng đã từng nghĩ đến rồi nhưng chưa có chiến lược cụ thể. Đợi TNT ổn hơn chút thì sẽ cùng nhau lập kế hoạch.

Tôi ngồi bên dưới, nghe chị Như và Dương bàn bạc về chuyện làm ăn thì như vịt nghe sấm. Cảm giác thế giới của họ khác hẳn với thế giới của tôi. Một con đàn bà đến ngay cả cơm ăn, áo mặc ngày hai bữa còn chưa chắc đã đủ no, ấm còn người ta đã nói đến những thứ xa vời hơn. Bên trên hai người họ vẫn bàn bạc rất say sưa, còn tôi chỉ lơ đãng nhìn ra những hàng cây bên đường. Rất lâu sau họ mới ngừng lại, khi xe lên đến cao tốc chị Như đột nhiên hỏi tôi:

– Nghe nói cô Trân có chồng con rồi hả?

Tôi bị hỏi đột ngột như vậy thoáng chút ngây người, vài giây mới đáp lại:

– Vâng ạ.
– Nhìn cô trẻ thế này không nghĩ cô kết hôn rồi đâu. Con cô lớn chưa?

Khi bị hỏi đến câu này tôi bất giác liếc nhìn Dương, vẻ mặt anh vẫn bình thản như thường, dường như không để tâm đến. Tôi hít một hơi rồi trả lời:

– Con tôi cũng được ba tuổi rồi.
– Bé trai hay bé gái?
– Dạ! Song sinh một trai một gái.

Khi trả lời đến đây chị Như bỗng quay lại phía tôi trầm trồ:

– Uầy! Cô Trân đẻ siêu thế, một lần được cả trai lẫn gái luôn. Xin vía, xin vía.

Tôi không ngờ ở một thế giới giàu có như chị Như cũng biết đến xin vía. Tự dưng tôi lại thấy chị ấy rất gần gũi, chân thật chứ không hề ra vẻ người giàu.

– Cô xinh thế này hai đứa con mà giống mẹ chắc đẹp lắm nhỉ?
– Hai đứa nhà tôi không có nét nào giống mẹ, hai đứa giống bố nên không được đẹp lắm, bình thường thôi ạ. Nhưng chúng ngoan ngoãn, đáng yêu lắm.

Khi tôi nói đến câu này đột nhiên Dương cũng siết vô lăng chặt hơn, gân trên bàn tay cũng nổi lên. Chị Như không để ý lại nói tiếp:

– Trẻ con sau này còn thay đổi nét nữa mà. Sau này tôi cũng chỉ mong đẻ một lần được một trai một gái như cô.

Nói rồi chị quay sang Dương, ánh mắt chứa chan đầy tình cảm:

– Anh Dương rất thích con gái, tôi thì lại thích con trai, đẻ được cả trai lẫn gái thì vừa lòng cả hai nhất.

Tôi không kìm được, khẽ quay đi, cũng không thể nhìn ra sắc mặt Dương thế nào. Có lẽ anh rất vui, cũng rất hạnh phúc, chỉ là từ trong khoang miệng đấy lên một dư vị đắng ngắt. Tôi cũng không muốn nghe tiếp cuộc nói chuyện giữa hai người nên nhắm mắt lại ngủ một giấc, dù sao cũng quá lâu rồi tôi chưa được ngủ một giấc trọn vẹn, tôi cũng mệt mỏi quá rồi.

Tôi cũng không biết mình ngủ bao lâu, mãi đến khi thấy Dương gọi mới bật dậy. Lúc này nhìn lên hàng ghế trên cũng không thấy chị Như đâu nữa. Thế nhưng tôi cũng không tiện hỏi nên cũng cùng Dương đi vào một nhà hàng sang trọng. Chẳng cần phải đoán tôi cũng biết hôm nay lại tiếp tục là một cuộc đàm phán trên bàn rượu.

Khách hàng hôm nay là chủ một tập đoàn có tiếng bên Trung. Tôi chỉ có nhiệm vụ thông dịch tiếng cho hai bên, thế nhưng qua cuộc nói chuyện tôi cũng biết dự án này tương đối lớn với công ty TNT. Tôi cũng không biết có phải vì thế mà Dương gần như bất chấp để giành được hợp đồng này về tay hay không. Trong suốt quá trình đàm phán, nói chuyện không biết anh đã phải uống bao nhiêu ly rượu, thậm chí có lúc tôi thấy đối tác ép rượu hơi quá anh vẫn không hề từ chối. Anh uống nhiều đến nỗi tôi cũng sợ, mặc dù tửu lượng của anh rất tốt nhưng tôi vẫn thấy lo lo. Cũng may cuối cùng sau bốn năm tiếng hợp đồng cũng được ký kết, lúc này tôi cũng thấy mắt Dương đỏ ngầu lên. Tuy rằng vẻ mặt anh thì vẫn bình lặng như thường nhưng tôi biết uống nhiều như vậy không hề tốt cho dạ dày. Đến khi đối tác ra về, tôi đắn đo mãi. Mặc dù bản thân không muốn dính líu gì đến anh, cũng không muốn có mối quan hệ gì, nhưng dẫu sao anh cũng là sếp của tôi, tôi không thể máu lạnh đến mức mặc kệ nên đưa cho anh chai nước lạnh rồi đi xuống bếp, pha một cốc trà gừng mang lên.

Thấy tôi mang trà gừng lên, Dương không nói gì, anh nhận lấy uống một hơi, sau đó vào nhà vệ sinh rửa mặt rồi mới đi ra ngoài. Vì uống nhiều rượu nên Dương không thể lái xe mà phải gọi tài xế đến để đưa tôi và anh về Quảng Ninh. Có điều tài xế bận chút việc nên tôi và Dương chỉ đành vào xe ngồi chờ trước. Anh không ngồi ở ghế trên mà ngồi hàng ghế dưới ngay cạnh tôi. Khoang xe không chật nhưng vì có anh nên tôi bỗng thấy không được thoải mái, nhưng vì đây là xe của anh, anh muốn ngồi đâu tôi không dám quản.

Bên ngoài trời bỗng mưa, ban sáng chỉ âm u nhưng giờ mưa đã rơi lộp độp. Tôi và anh ngồi trong xe, không ai nói với ai câu nào, chỉ thấy hơi rượu thơm nồng thi thoảng phả ra. Thật ra tôi rất sợ ở cạnh Dương một mình, kể từ lần anh ném tiền cho tôi hôm trước tôi cảm thấy không nên ở cạnh anh thì tốt hơn. Tôi sợ lại lần nữa đi sai đường. Nhưng dường như số mệnh luôn biết trêu ngươi người khác, càng cố tìm cách thoát càng rơi vào cái bẫy tự giăng ra.

Tiếng mưa mỗi lúc một lớn, mưa trắng xoá cả một khoảng trời, ào ào như thác đổ. Ngồi cạnh anh trong một ngày mưa tầm tã thế này tôi bất giác nhớ lại những chuyện trước kia. Bỗng dưng tôi lại thấy, hoá ra thời gian cũng trôi nhanh như vậy, bốn năm cũng tựa mà như chớp mắt đã qua. Bốn năm trước, khi chia tay anh cũng trong một ngày mưa lớn thế này. Tôi vẫn nhớ mãi lúc anh rơi đi, gương mặt mang đầy nỗi tuyệt vọng sâu sắc, ánh mắt sắc lạnh như dao nhưng đáy mắt lại là một nỗi đau đớn tột cùng. Bốn năm trước, khi chia tay anh, tôi đã quyết định chôn vùi cả cuộc đời mình, bốn năm sau khi gặp lại, quả thực mới thấy anh đang sống một cuộc đời đầy tốt đẹp, có trong tay mọi thứ còn tôi… sống một cuộc đời bất hạnh và đau khổ.

– Ly hôn đi!

Tiếng Dương khàn đặc kéo tôi trở về thực tại. Tiếng mưa lớn lấn át cả tiếng anh, tai tôi ù đặc đi hỏi lại:

– Anh nói gì cơ?
– Tôi bảo cô ly hôn hắn ta đi.

Tôi không nghĩ Dương lại nói với tôi câu này, cũng không hiểu tại sao lại nói như vậy. Dù là ngồi anh vẫn cao hơn tôi gần một cái đầu, tôi ngước lên nhìn anh, thấy đáy mắt phảng phất một nỗi xót xa lòng cũng quặn lên. Thế nhưng tôi vẫn lắc đầu đáp lại:

– Tôi không thể ly hôn.
– Tại sao lại không thể? Hắn đánh cô ra thành cái dạng gì? Hắn đối xử với cô ra sao? Cô không tự nhìn lại sao? Cô đi làm hết ngày nọ đến ngày kia mang một gương mặt bầm dập. Nếu chỉ vì hai đứa con của hắn mà ở lại cạnh hắn ta thì cô điên rồi? Cô cũng tự mình nuôi được con cô cơ mà? Hay cô bị đần?

Từng lời nói của Dương rõ ràng là mắng chửi, nhưng tôi lại thấy đau lòng nhiều hơn là tổn thương. Tại sao không thể ly hôn ư?Chẳng tại sao cả, có những chuyện không thể hỏi tại sao, người đứng bên ngoài nhìn vào thì nghĩ rằng người trong cuộc ngu đần, bị chồng đánh cho bầm tím mặt mày mà vẫn cố chấp ở lại. Thế nhưng chỉ có tôi mới biết tôi không thể ly hôn, vĩnh viễn không thể trừ khi Việt chủ động ly hôn tôi. Tôi hít một hơi đáp lại:

– Không phải việc của anh.

Dương nghe xong, có chút ngây người nhưng rồi anh vẫn nói tiếp:

– Ly hôn đi tôi sẽ cho cô tiền.

Lần này đến lượt tôi ngây người, nhưng rồi tôi vẫn đáp:

– Tôi cần tiền, nhưng tôi không thể ly hôn. Anh cho tôi tiền thì tôi nhận, nhưng bảo tôi ly hôn thì tôi không làm được.
– Không ly hôn mà vẫn muốn tôi cho cô tiền? Hay ý cô là 20 triệu một lần như tôi đề nghị? Muốn tôi bao cô trong khi cô vẫn ở với người đàn ông khác?

Trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác nhục nhã. Lần đầu tiên ở trước mặt Dương, tôi lấy hết dũng khí, cũng thẳng thắn nhìn anh, quyết định nói những lời thật lòng nhất:

– Tôi không muốn ly hôn, cũng không muốn anh bao tôi. Tôi thật sự không muốn làm những điều vô đạo đức như vậy, tôi không muốn ngoại tình, cũng không muốn làm kẻ thứ ba chen chân vào mối quan hệ của anh và chị Như. Tôi muốn mượn tiền của anh, từ từ rồi tôi sẽ trả anh. Tôi còn làm ở công ty lâu dài, không dám đánh giá cao năng lực nhưng tôi tin anh nhìn ra tôi cũng không quá kém cỏi. Tôi tin nếu tôi chăm chỉ có thể trả đủ tiền cho anh.
– Không muốn ly hôn, cũng không muốn được bao, không muốn làm chuyện vô đạo đức, cô tỏ vẻ thanh cao với ai đấy?
– Không phải tôi tỏ vẻ thanh cao mà là tôi không muốn. Anh không sợ à? Không sợ vợ sắp cưới của anh biết chuyện hay sao?
– Cô không cần quan tâm những chuyện ấy. Nhưng đến giờ tôi vẫn không thể hiểu, là cô tự tin quá mức hay đánh giá mình quá cao? Rốt cuộc cô lấy tư cách ở đâu đến vay tôi tiền? Cô xứng đáng à?
– Tôi không xứng đáng, càng không có tư cách. Nhưng ngoài anh ra tôi không tìm được ai để vay cả…

Nói đến đây, tôi khẽ ngừng lại, ngẩng đầu lên rồi nói tiếp:

– Nếu có bất kỳ một người nào khác, chỉ cần một người khác để cho tôi vay, tôi cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm đến anh.

Khi vừa dứt lời tôi bỗng thấy hai hàng lông mày Dương bỗng nhíu lại, gân trên trán cũng giật lên vài cái, hai tay anh siết chặt lại với nhau. Anh giống như một con sư tử đang nổi giận, cơn thịnh nộ ập đến, tôi tưởng như anh sẽ ngay lập tức vung tay giáng cho tôi một cái bạt tai thật mạnh. Nhưng rồi cuối cùng anh lại không hề đánh tôi, chỉ nhắm nghiền mắt lại, yết hầu cũng rung lên như kìm nén lại. Bên ngoài mưa vẫn trắng xoá, tiếng mưa vẫn lộp độp rơi như từng nhát búa gõ mạnh vào trái tim tôi!